Gli studiosi hanno finalmente decifrato delle tavolette cuneiformi risalenti a 4000 anni fa, trovate più di 100 anni fa in quello che oggi è l’Iraq. Le tavolette descrivono come alcune eclissi lunari siano presagi di morte, distruzione e pestilenza.
Le quattro tavolette d’argilla “rappresentano i più antichi esempi di compendi di presagi di eclissi lunari finora scoperti”, hanno scritto Andrew George , professore emerito di babilonese presso l’Università di Londra, e Junko Taniguchi , ricercatore indipendente, in un articolo pubblicato di recente sul Journal of Cuneiform Studies. ( Le eclissi lunari si verificano quando la luna cade nell’ombra della Terra.) Gli autori delle tavolette si servivano dell’ora della notte, del movimento delle ombre, della data e della durata delle eclissi per predire i presagi. Ad esempio, un presagio dice che se “un’eclissi si oscura dal suo centro tutto in una volta [e] si schiarisce tutto in una volta: un re morirà, distruzione di Elam”. Elam era un’area della Mesopotamia centrata in quella che oggi è l’Iran. Un altro presagio dice che se “un’eclissi inizia a sud e poi si schiarisce: caduta di Subartu e Akkad”, che erano entrambe regioni della Mesopotamia all’epoca. Un altro presagio ancora recita: “Un’eclissi nella veglia serale: significa pestilenza”. È possibile che gli antichi astrologi si servissero delle esperienze passate per determinare quali presagi preannunciassero le eclissi. “Le origini di alcuni dei presagi potrebbero essere state in esperienze reali, ovvero l’osservazione di un presagio seguito da una catastrofe”, ha detto George a Live Science in un’e-mail. Tuttavia, la maggior parte dei presagi è stata probabilmente determinata tramite un sistema teorico che collegava le caratteristiche dell’eclissi a vari presagi, ha osservato. Le tavolette cuneiformi provengono probabilmente da Sippar, una città che prosperò in quello che oggi è l’Iraq, ha detto George a Live Science. All’epoca in cui furono scritte le tavolette, l’impero babilonese prosperava in alcune parti della regione.
Le tavolette divennero parte della collezione del British Museum tra il 1892 e il 1914, ma non erano state completamente tradotte e pubblicate fino ad ora. A Babilonia e in altre parti della Mesopotamia c’era la forte convinzione che gli eventi celesti potessero predire il futuro. La gente credeva che “gli eventi nel cielo fossero segnali codificati posti lì dagli dei come avvertimenti sulle prospettive future di coloro che erano sulla terra”, hanno scritto George e Taniguchi nell’articolo. “Coloro che consigliavano il re vegliavano sul cielo notturno e confrontavano le loro osservazioni con il corpus accademico di testi di presagi celesti”. I re dell’antica Mesopotamia non si affidavano solo ai presagi delle eclissi per prevedere cosa sarebbe successo. “Se la previsione associata a un dato presagio era minacciosa, ad esempio ‘un re morirà’, allora veniva condotta un’indagine oracolare tramite extispicy [l’ispezione delle viscere degli animali] per determinare se il re fosse realmente in pericolo”, hanno scritto George e Taniguchi. Se le viscere dell’animale suggerivano un pericolo, le persone credevano di poter eseguire determinati rituali in grado di annullare il cattivo presagio, contrastando così le forze del male che vi si nascondevano, hanno scritto George e Taniguchi. Quindi, anche se i presagi erano cattivi, le persone credevano comunque che il futuro previsto potesse essere evitato.
