Questa nuova immagine ottenuta dalla High Resolution Stereo Camera (HRSC) a bordo della sonda Mars Express dell’ESA mostra Caralis Chaos , resti disseccati e prosciugati di un vasto e antico lago marziano chiamato Lago Eridania.
Un tempo il lago Eridania conteneva più acqua di tutti gli altri laghi marziani messi insieme e copriva una superficie di oltre un milione di km2 . Il lago era più grande di qualsiasi altro lago conosciuto sulla Terra e conteneva abbastanza acqua da riempire quasi tre volte il Mar Caspio. Probabilmente esisteva circa 3,7 miliardi di anni fa, inizialmente come un unico grande specchio d’acqua e in seguito come una serie di laghi isolati più piccoli, quando iniziò a prosciugarsi. Alla fine il lago Eridania scomparve completamente, insieme al resto delle acque del Pianeta Rosso. “La parte inferiore sinistra dell’inquadratura presenta i resti di un antico fondale lacustre”, hanno affermato i ricercatori del Mars Express. “I confini di questo letto possono essere visti curvarsi verso l’alto e allontanarsi dal centro dell’inquadratura, costeggiando il grande cratere centrale.” “Il vecchio fondale del lago è ora pieno di numerosi rilievi, che si pensa si siano formati quando gli antichi venti marziani spazzarono la polvere sul pianeta.”
“Questa polvere venne poi ricoperta e alterata dall’acqua, prima di seccarsi di nuovo e disgregarsi.” Oltre all’acqua, ci sono chiari segni di vulcanismo in atto in questa regione e nei suoi dintorni, noto come Caralis Chaos. “Due lunghe crepe attraversano orizzontalmente questa immagine, tagliando trasversalmente sia il fondale del lago sopra menzionato sia il terreno più liscio verso l’alto”, hanno affermato gli scienziati “Queste sono note come faglie di Sirenum Fossae e si sono formate quando la regione Tharsis di Marte, che ospita i vulcani più grandi del sistema solare, si è sollevata e ha esercitato un’enorme pressione sulla crosta marziana”. “Lo stress vulcanico è anche responsabile delle numerose creste rugose che si trovano qui.” “Questi appaiono come linee sinuose che si snodano verticalmente attraverso la cornice.” “Le creste rugose sono comuni nelle pianure vulcaniche e si formano quando i nuovi strati di lava vengono compressi mentre sono ancora morbidi ed elastici, causandone la deformazione e la deformazione.” “Anche i crateri da impatto qui, creati dalla collisione delle rocce spaziali con Marte, sono affascinanti.”
