Lasciare accese le luci stradali per tutta la notte ha un impatto inaspettato sugli alberi circostanti, che sacrificano la crescita per difendersi meglio dagli insetti. Sebbene l’illuminazione stradale offra numerosi vantaggi, c’è un prezzo da pagare per la perdita dell’oscurità, che influisce sulla visibilità delle stelle e sul benessere degli animali.
Quando gli scienziati dell’Accademia cinese delle scienze hanno notato una ridotta presenza di danni da insetti sulle foglie degli alberi nelle aree urbane, hanno ipotizzato che l’illuminazione notturna potesse essere una delle cause. Il dottor Shuang Zhang ha dichiarato: “Rispetto agli ecosistemi naturali, le foglie degli alberi nelle aree urbane mostrano pochi segni di danni da insetti. Questo ci ha spinti a indagare sul motivo.”
Lo studio condotto ha coinvolto la raccolta di quasi 5.500 foglie di alberi di pagoda giapponese e frassino verde vicino e lontano dalle luci stradali a Pechino. Entrambe le specie hanno mostrato una maggiore resistenza nelle foglie esposte alla luce costante, rendendole meno attraenti per gli insetti erbivori.
Le pagode giapponesi esposte a più luce avevano concentrazioni più basse di azoto e fosforo, mentre i frassini verdi esposti mostravano una maggiore presenza di azoto e una minore quantità di tannino. Tuttavia, le foglie di quest’ultima specie erano più piccole.
Secondo Zhang, gli alberi esposti alla luce artificiale potrebbero estendere la durata della fotosintesi e allocare più risorse ai composti strutturali, aumentando così la resistenza delle foglie. La differenza di risposta tra le due specie potrebbe essere dovuta alla diversa attrattività per gli insetti in condizioni normali.
È importante notare che l’investimento energetico nella difesa delle foglie ha un impatto sulla crescita e sulla produzione di semi degli alberi. Questo equilibrio è cruciale, specialmente in un contesto urbano soggetto al surriscaldamento estivo.
Il declino dell’erbivoria può avere effetti a cascata sull’ecosistema, influenzando la presenza di insetti predatori e uccelli che si nutrono di insetti. Questo declino degli insetti è un fenomeno globale che richiede maggiore attenzione e azione.
Lo studio condotto fornisce ulteriori argomenti a favore di spegnere le luci stradali durante la notte o utilizzare sensori di movimento per ridurre l’impatto sull’ambiente. I risultati sono stati pubblicati su Frontiers in Plant Science.
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