Utilizzando il telescopio spaziale Gaia, i ricercatori hanno studiato alcune stelle antiche vicine al sole, scoprendo che la nostra parte della Via Lattea potrebbe essere miliardi di anni più vecchia di quanto si pensasse.
Uno studio ha scoperto che stelle antiche situate sorprendentemente vicino al nostro sole si sono formate meno di un miliardo di anni dopo il Big Bang , il che suggerisce che una parte della Via Lattea sia molto più antica di quanto si pensasse in precedenza. La maggior parte delle stelle, incluso il sole , si trovano in un sottile disco che ruota attorno al centro della galassia. I ricercatori pensavano che questo disco si fosse formato circa 8-10 miliardi di anni fa, ma con l’aiuto dell’apprendimento automatico, hanno scoperto che alcune delle sue stelle hanno più di 13 miliardi di anni. I ricercatori hanno datato queste antiche stelle studiando i dati raccolti dalla sonda spaziale Gaia dell’Agenzia spaziale europea e hanno pubblicato le loro scoperte sul server pre-print arXiv all’inizio di quest’anno. Il Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP) in Germania ha annunciato la scoperta mercoledì 31 luglio. L’universo ha circa 13,8 miliardi di anni , quindi la presenza di stelle di 13 miliardi di anni nel disco sottile della nostra galassia implica che il disco deve essersi formato nei primi miliardi di anni successivi alla nascita dell’universo, posticipando notevolmente la cronologia della formazione stellare della nostra galassia. “Queste antiche stelle nel disco suggeriscono che la formazione del sottile disco della Via Lattea sia iniziata molto prima di quanto si pensasse in precedenza, circa 4-5 miliardi di anni”, ha affermato in una dichiarazione l’autore principale dello studio, Samir Nepal , un dottorando che studia la Via Lattea presso l’AIP . Gli scienziati stanno ricomponendo la storia della Via Lattea con i dati di Gaia per creare mappe che documentino l’età, la composizione chimica e il movimento delle sue stelle, secondo la dichiarazione. La Via Lattea contiene più di 100 miliardi di stelle, quindi c’è molto da mappare. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato più di 800.000 stelle nel vicinato solare, che si estende per circa 3.200 anni luce attorno al sole; per fare un paragone, l’intera Via Lattea è larga circa 100.000 anni luce. Il team ha utilizzato l’apprendimento automatico per combinare dati diversi, fornendo misurazioni per variabili come l’età e il contenuto di metallo delle stelle. Questi dati hanno rivelato che la maggior parte di queste stelle aveva più di 10 miliardi di anni e alcune più di 13 miliardi di anni.
Anche il contenuto di metalli delle stelle è sorprendente. Le stelle antiche sono solitamente molto povere di metalli perché si sono formate quando l’universo era per lo più composto da idrogeno ed elio. Tuttavia, alcune delle stelle antiche nello studio erano ricche di metalli, con il doppio della quantità di metalli rispetto al nostro sole più giovane, vecchio di 4,6 miliardi di anni. Questi risultati indicano che c’è stato un rapido arricchimento di metalli nelle prime fasi della nostra galassia, secondo la dichiarazione. “Questo studio evidenzia anche che la nostra galassia ha avuto un’intensa formazione stellare in epoche primordiali, che ha portato a un arricchimento molto rapido di metalli nelle regioni interne e alla formazione del disco”, ha affermato Nepal. Gaia ha scoperto molti segreti sulla storia della nostra galassia, tra cui fusioni con altre galassie precedentemente sconosciute e resti dei primi elementi costitutivi della Via Lattea . La sonda ha smesso brevemente di inviare dati utilizzabili dopo un piccolo impatto meteoritico all’inizio di quest’anno, ma ora è di nuovo in grado di funzionare e si prevede che continuerà la sua missione fino alla fine del 2025.
