Il Pontchartrain Causeway è un’imponente opera ingegneristica che si estende per 38 chilometri, rendendolo il ponte continuo più lungo al mondo. Sostenuto da circa 9.500 pali di cemento, il ponte è diviso in due sezioni: la parte in direzione sud, con due corsie, fu inaugurata il 30 agosto 1956, mentre quella in direzione nord fu completata nel 1969.
Il progetto del Pontchartrain Causeway è nato dalla necessità di collegare l’area urbana di New Orleans, Louisiana, con le comunità situate dall’altra parte del Lago Pontchartrain. La costruzione del ponte, nonostante le sue enormi dimensioni, è stata completata in soli 14 mesi grazie all’impiego di metodi innovativi di produzione in serie e di massa, una novità per l’epoca nel settore.
Negli anni ’40 e ’50, New Orleans stava vivendo un periodo di crescita, ma l’accesso alla città era ostacolato dalla presenza del lago. Per raggiungere la città dalla sponda nord del lago, era necessario compiere un lungo e dispendioso viaggio. Per risolvere questa problematica, la Greater New Orleans Expressway Commission fu incaricata di realizzare il Pontchartrain Causeway Bridge, che si rivelò un successo per la comunità, riducendo notevolmente i tempi di percorrenza e agevolando l’accesso ai turisti desiderosi di esplorare la città.
Il ponte in direzione sud è composto da 2.246 campate, larghe circa 8,5 metri e lunghe 17 metri, mentre quello in direzione nord conta 1.506 campate, larghe tipicamente 8,5 metri e lunghe 25,6 metri. Le campate sono costituite da travi in cemento precompresso prefabbricate, rotaie e piattaforme fuse monoliticamente, garantendo solidità e resistenza strutturale.
Entrambi i ponti sono supportati da pali prefabbricati di circa 27,4 metri di lunghezza in media. Nonostante il Pontchartrain Causeway abbia detenuto il record mondiale Guinness come ponte più lungo al mondo, nel 2011 è stato messo in discussione con l’apertura del Qingdao Jiaozhou Bay Bridge in Cina. Questa controversia ha portato alla creazione di due categorie per i ponti sull’acqua, confermando il Pontchartrain Causeway come il ponte continuo più lungo sull’acqua, mentre il Jiaozhou Bay Bridge è considerato il ponte aggregato più lungo.
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