In un’entusiasmante svolta per l’astronomia e la ricerca di vita extraterrestre, un team di scienziati internazionali ha annunciato la scoperta di Gliese 12 b , un esopianeta temperato delle dimensioni della Terra, distante appena 40 anni luce (circa 378 trilioni di chilometri dalla Terra).
Ricercatori provenienti da tutto il mondo, tra cui il supporto fondamentale dei ricercatori della McGill University e della Western University, hanno collaborato alla ricerca di Gliese 12 b nell’ambito dell’InfraRed Doppler Subaru Strategic Program (IRD-SSP), che ricerca pianeti nella zona abitabile attorno alle nane rosse. Il team internazionale ha rilevato la presenza del pianeta utilizzando una combinazione di telescopi avanzati e tecniche di osservazione e la sua scoperta offre interessanti opportunità per comprendere più a fondo i mondi al di là del nostro sistema solare. Gliese 12 b orbita attorno a una stella centrale chiamata Gliese 12, che è un tipo di stella nota come nana rossa . Le nane rosse sono più piccole, più fredde e più abbondanti delle stelle di tipo G come il nostro Sole. I pianeti che orbitano attorno a stelle nane rosse sono i principali candidati nella ricerca di vita oltre la Terra. Sono stati fatti notevoli sforzi per trovare pianeti che orbitano attorno a nane rosse, poiché i mondi terrestri sono più facili da rilevare attorno a queste stelle, rispetto a stelle più massicce come il nostro Sole. Gliese 12 è una delle due nane rosse (l’ altra è TRAPPIST-1 ) entro 100 anni luce dalla Terra che ospitano pianeti delle dimensioni della Terra con una radiazione stellare relativamente minima. La forte attività di TRAPPIST-1, come le esplosioni stellari ad alta energia , probabilmente compromette l’abitabilità dei suoi pianeti, poiché recenti osservazioni suggeriscono che TRAPPIST-1 b e c non hanno quasi atmosfera . Le stelle altamente attive mostrano brillamenti più frequenti e intensi ed emettono radiazioni ad alta energia pericolose per la vita rispetto alle stelle inattive. Al contrario, Gliese 12 è una nana rossa insolitamente inattiva, il che significa che i suoi pianeti affrontano condizioni molto meno pericolose. Ciò che rende Gliese 12 b particolarmente intrigante sono le sue dimensioni e la sua posizione. Ha all’incirca le stesse dimensioni della Terra, il che suggerisce che potrebbe avere una composizione e un ambiente di superficie simili. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni e modelli per confermarlo. La posizione di Gliese 12 b vicino al bordo interno della zona abitabile della sua stella lo rende particolarmente interessante. La zona abitabile, spesso chiamata ” zona Goldilocks “, è la regione attorno a una stella in cui le condizioni sono perfette per l’esistenza di acqua liquida sulla superficie di un pianeta.Poiché l’acqua è essenziale per la vita così come la conosciamo, trovare un pianeta attorno a questa zona rappresenta un grande passo nella ricerca della vita.
Gliese 12 b riceve appena abbastanza luce stellare da essere leggermente più vicino del bordo interno della zona abitabile per le nane rosse. Tuttavia, la presenza effettiva di acqua liquida dipende dalla sua atmosfera e dalle condizioni della superficie. Da un’altra prospettiva, la quantità di luce stellare che riceve è compresa tra quella che la Terra e Venere ricevono dal Sole. Ulteriori studi su Gliese 12 b potrebbero far luce sulle differenze chiave tra una Terra abitabile e una Venere inospitale. Un altro aspetto entusiasmante di Gliese 12 b è che la sua relativa vicinanza alla Terra consente uno studio più dettagliato dell’ambiente della sua superficie. Un metodo particolarmente utile per studiare Gliese 12 b, che non è possibile per i pianeti non in transito, è la spettroscopia di trasmissione atmosferica . Questa tecnica comporta l’analisi della luce stellare che attraversa l’atmosfera di un pianeta durante il transito. Studiando i cambiamenti negli spettri della luce, gli scienziati possono dedurre la composizione dell’atmosfera del pianeta, identificando gas come ossigeno, acqua, metano e anidride carbonica, che potrebbero indicare processi biologici. La scoperta di Gliese 12 b rappresenta un trampolino di lancio verso l’individuazione di pianeti potenzialmente abitabili e la comprensione delle condizioni che rendono possibile la vita. I telescopi attuali e futuri, come il James Webb Space Telescope e i telescopi terrestri estremamente grandi, svolgeranno un ruolo cruciale nelle indagini future. Questi strumenti consentiranno agli scienziati di condurre studi più dettagliati sull’atmosfera e sulle condizioni della superficie di Gliese 12 b. La scoperta di Gliese 12 b, un esopianeta vicino potenzialmente abitabile, è uno sviluppo entusiasmante nella ricerca di pianeti simili alla Terra e, potenzialmente, di vita extraterrestre. Mentre continuiamo a esplorare il cosmo, ogni nuova scoperta ci avvicina alla risposta all’antica domanda: siamo soli nell’universo? Per ora, Gliese 12 b rappresenta un faro di speranza e curiosità, invitandoci a scoprire di più sulle possibilità che si celano oltre il nostro sistema solare.
