Se pensavi che gli esseri umani fossero gli unici capaci di essere creativi nel processo di procreazione, ripensaci. Nelle foreste delle isole Andamane dell’India, c’è una piccola specie di rana con un comportamento riproduttivo unico che prevede che si trovino a testa in giù.
La rana in questione è la rana di Charles Darwin (Minervarya charlesdarwini), così chiamata in onore del famoso naturalista. Nel corso di tre anni, un team di biologi ha trascorso molte notti nelle foreste dell’isola, compresa la stagione dei monsoni, alla ricerca delle rane per scoprire di più su come si riproducessero.
Prima di tutto, si è scoperto che, per trovare con successo un partner come rana di Charles Darwin maschio, devi essere disposto a diventare un po’ aggressivo e forse anche a perdere un arto. Se un richiamo ostile non è sufficiente a scoraggiare un concorrente, può rapidamente trasformarsi in una rissa all’alba, che coinvolge calci, pugni e morsi su parti del corpo e teste reciproci.
Tattiche così aggressive non sono insolite nel mondo delle rane, ma quando si tratta del momento della deposizione delle uova, il processo diventa molto meno tipico per le rane di Charles Darwin. I ricercatori hanno scoperto che non solo le rane erano l’unica specie all’interno della più ampia famiglia di rane Dicroglossidae a deporre le uova in buchi d’albero pieni d’acqua, ma facevano anche qualcosa che non si osserva in nessun’altra specie di rana terrestre che depone le uova in questo modo.
Nel momento in cui la rana femmina è pronta a deporre le uova e il maschio pronto a rilasciare lo sperma per fecondarle, la coppia si posiziona all’interno del buco dell’albero a testa in giù, completamente fuori dall’acqua. Si pensa che questo possa essere un modo per evitare ulteriori attacchi da parte di maschi concorrenti. La deposizione a testa in giù è il comportamento più straordinario di questa rana.
Nessun’altra rana è conosciuta per deporre le uova terrestri all’interno di buchi d’albero in posizione a testa in giù, ha dichiarato il professor S. D. Biju, autore principale dello studio. Questa scoperta è fondamentale per comprendere come la specie interagisce con i propri ambienti e quali habitat sono essenziali per la sua sopravvivenza.
Quello che il team non si aspettava di trovare era che, in molteplici casi, hanno trovato le rane che si riproducevano in luoghi dove naturalmente non lo avrebbero fatto – sacchetti di plastica per piantine e rifiuti pieni d’acqua piovana. Si pensa che ciò possa dipendere dalla perdita di habitat, con la popolazione delle rane di Charles Darwin attualmente stimata in diminuzione per lo stesso motivo.
L’uso dei rifiuti da parte delle rane per la riproduzione è sia sorprendente che preoccupante. Ora dobbiamo conoscere le sue cause e le conseguenze a lungo termine, e ideare modi per proteggere i siti naturali di riproduzione che sono fondamentali per la sopravvivenza della specie, ha dichiarato la co-autrice dello studio Sonali Garg.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Breviora.
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