Con la fine della missione OSIRIS-REx, gli scienziati della NASA hanno analizzato i primi campioni raccolti dall’asteroide Bennu e ora pubblicano i risultati. Con composti inaspettati come il fosfato di magnesio e sodio associati alla presenza di acqua, la scoperta aiuta a ricostruire il complesso enigma sull’origine della vita nell’universo. Pubblicato sulla rivista Meteoritics & Planetary Science , lo studio della NASA ha analizzato la composizione di esattamente 121,6 grammi di campioni raccolti dall’asteroide Bennu . Il nome è un omaggio a un uccello della mitologia egizia. Secondo gli autori, il materiale roccioso spaziale è ricco di carbonio, azoto e alcuni tipi di composti organici. Si tratta di componenti essenziali per la vita così come la conosciamo (gli ingredienti primari). Inoltre, la composizione riflette un tipo di roccia che si trova nelle grandi catene montuose sommerse negli oceani. Tra i risultati dell’analisi dell’asteroide Bennu, la scoperta più inaspettata riguarda la presenza di fosfato di magnesio e sodio. Questo perché è un componente della biochimica necessaria per la vita conosciuta oggi sulla Terra. L’ipotesi principale per spiegare la sua presenza è che l’asteroide possa essersi separato da un piccolo pianeta dotato di un oceano primitivo. “La presenza e lo stato dei fosfati, insieme ad altri elementi e composti in Bennu, suggeriscono un passato acquoso per l’asteroide”, rafforza in una nota Dante Lauretta, ricercatore dell’Università dell’Arizona (Usa) e coautore dello studio.
Successivamente, guarda i campioni di asteroidi analizzati utilizzando un microscopio. In precedenza, un tipo simile di fosfato era stato trovato sull’asteroide Ryugu , in seguito ad analisi della Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA), nel 2020. Tuttavia, i ricercatori evidenziano la purezza del materiale appena trovato e anche la dimensione dei grani (significativamente più grandi ).La cosa interessante è che la composizione dell’asteroide Bennu offre uno sguardo su come era il Sistema Solare agli inizi, più di 4,5 miliardi di anni fa. Dopotutto, a differenza della Terra, le rocce di un asteroide non tendono a subire grandi cambiamenti o erosioni nel corso degli anni. “Questo materiale contiene la chiave per sbloccare gli intricati processi di formazione del sistema solare e la chimica prebiotica che potrebbero aver contribuito alla comparsa della vita sulla Terra”, afferma la scienziata Lauretta. Dopo aver completato la missione e riportato campioni dall’asteroide Bennu, la sonda è stata destinata a una nuova missione speciale, OSIRIS-APEX. Il nuovo obiettivo è analizzare l’asteroide Apophis, che potrebbe aver subito ancora meno cambiamenti nel corso del tempo.
Fonte:
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/maps.14227
