Il razzo attivo più longevo d’America sta per concludere la sua ultima missione di sicurezza nazionale, con un carico classificato. La USSF-51 è una missione della United States Space Force, e il lancio avverrà dal Complesso di Lancio Spaziale 41 presso la Stazione della Forza Spaziale di Cape Canaveral, in Florida. Proprietà della United Launch Alliance, questo razzo segna la centesima missione di sicurezza nazionale per l’azienda, di cui ben 58 sono state effettuate con un Atlas V.
Il razzo ha già compiuto 100 lanci, l’ultimo dei quali è stato il tanto atteso decollo di Starliner, che ha trasportato gli astronauti Suni Williams e Butch Wilmore alla Stazione Spaziale Internazionale. Attualmente, Starliner e i suoi astronauti sono bloccati sulla stazione spaziale a causa di problemi riscontrati durante il viaggio.
Il team Atlas V della Space Force ha dimostrato un’eccellenza nel soddisfare le esigenze di lancio nello spazio per la sicurezza nazionale, come dichiarato dal Colonnello USSF Jim Horne, leader senior dei materiali per l’Esecuzione del Lancio del Delta del SSC. La collaborazione con questo team è sempre stata estremamente positiva, e la prospettiva per questa missione, l’ultimo lancio con l’Atlas V, è molto promettente.
Il volo di oggi segna il 101° lancio dell’Atlas V, con il decollo previsto per le 6:45 a.m. EDT (10:45 GMT). Inoltre, questo sarà il 273° volo del Centaur, la fase superiore del razzo che vola dal lontano 1963. Il Centaur ha supportato numerose missioni celebri, come Mariner e Viking su Marte, le sonde Pioneer e i veicoli spaziali Voyager.
Di recente, InSight e Perseverance hanno viaggiato proprio su di esso. Dopo questa missione, la United Launch Alliance ha già pianificato altri 15 lanci commerciali e non di difesa per l’Atlas V. In futuro, il razzo sarà sostituito dal Vulcan Centaur.
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