In occasione dell’Assemblea Generale dell’Unione Astronomica Internazionale, migliaia di astronomi si riuniranno a Città del Capo, mentre altri parteciperanno online. Questo evento è al centro dell’attenzione per la proposta di ridefinire la definizione di pianeta, argomento già affrontato 18 anni fa in un’altra assemblea generale che ha coinvolto Plutone. Tuttavia, l’importanza di questa conferenza va ben oltre questo tema.
Le discussioni riguarderanno la protezione del cielo notturno e la necessità di mantenere il cielo radio silenzioso per consentire lo svolgimento dell’astronomia all’avanguardia. Un focus particolare sarà posto sull’approfondimento della conoscenza del Sole e delle stelle, inclusa la possibilità di superflare.
La conferenza si propone di offrire nuove prospettive sui grandi enigmi dell’universo, come la materia oscura, l’energia oscura e le ultime scoperte sulle galassie più remote grazie al JWST. Inoltre, sono previsti piani per potenziare la cooperazione globale in progetti come il Frame di Riferimento Celeste Internazionale, mirato a rendere l’astronomia ancora più precisa.
Un elemento innovativo di quest’edizione è l’accesso aperto, che consentirà al pubblico di seguire le sessioni online, sia in formato preregistrato che in diretta, da qualsiasi parte del mondo tramite Internet. La conferenza sarà anche ibrida, permettendo ai partecipanti di interagire senza la necessità di viaggiare.
Il Presidente dell’Assemblea Generale dell’IAU 2024, il Dott. Kevin Govender, ha sottolineato l’importanza di questa edizione, che si tiene per la prima volta in Africa. L’obiettivo è mostrare il potenziale dell’Africa nel campo dell’astronomia e affrontare le disuguaglianze che gli astronomi del continente incontrano nel partecipare a conferenze internazionali.
La conferenza ha ricevuto un numero record di domande per borse di studio e di presentazioni di abstract, dimostrando l’interesse e l’entusiasmo della comunità astronomica. Govender auspica che ciò sensibilizzi la comunità accademica globale sull’importanza dell’accessibilità delle conferenze a livello internazionale.
L’astronomia africana vanta importanti contributi, come quelli provenienti da osservatori come MeerKAT in Sudafrica e H.E.S.S. in Namibia, che hanno recentemente fatto importanti scoperte nel campo dell’astrofisica.
La conferenza si basa su tre pilastri fondamentali: l’accessibilità, l’impatto e la sostenibilità. L’obiettivo è rendere l’evento inclusivo, ridurre l’impatto ambientale e valorizzare il contributo degli astronomi africani alla comunità scientifica globale.
La conferenza collabora con Astronomers for Planet Earth per mitigare l’impatto ambientale dell’evento e promuovere la resilienza climatica. L’obiettivo è coinvolgere diverse comunità, oltre agli astronomi, per partecipare attivamente all’Assemblea Generale.
Con progetti come il Square Kilometer Array in costruzione, l’astronomia africana si conferma un attore di rilievo nella ricerca scientifica globale, contribuendo alla nostra comprensione in continua evoluzione dell’Universo.
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