LHS 1140 b potrebbe essere il primo pianeta temperato a mostrare prove di un’atmosfera secondaria, formatasi dopo la formazione iniziale del pianeta.
Un team di astronomi guidato da ricercatori dell’Università di Montreal (UdeM), in Canada, ha fatto una scoperta entusiasmante: l’esopianeta temperato LHS 1140 b potrebbe essere una promettente “super-Terra” abitabile. Situato a circa 48 anni luce dalla Terra , nella costellazione della Balena, LHS 1140 b sembra essere uno degli esopianeti più promettenti per la ricerca della vita, poiché potrebbe ospitare un’atmosfera e persino un oceano di acqua liquida. Si ipotizza che il suo vasto oceano avrebbe la forma di un “oblò“. LHS 1140 b, un esopianeta in orbita attorno a una stella nana rossa di piccola massa, circa un quinto delle dimensioni del Sole, ha affascinato gli scienziati perché è uno dei pianeti extrasolari più vicini alla Terra trovati all’interno della “Zona Riccioli d’Oro“, la regione abitabile di un pianeta extrasolare.
Il contributo di Webb
Inizialmente, gli astronomi avevano ipotizzato che potesse trattarsi di un mini-Nettuno, un pianeta essenzialmente gassoso con una densa atmosfera ricca di idrogeno, ma di dimensioni molto piccole rispetto all’ottavo pianeta in distanza dal nostro Sole, secondo i dati del telescopio spaziale James Webb ottenuti alla fine dello scorso anno, combinati con i dati precedenti di altri telescopi spaziali, hanno permesso di effettuare nuove stime della sua massa e del suo raggio con eccezionale precisione. Le nuove stime suggeriscono che LHS 1140 b sarebbe 1,7 volte la dimensione della Terra e 5,6 volte la sua massa. L’analisi indica che si tratta di una super-Terra che potrebbe anche avere un’atmosfera ricca di azoto . Se questo risultato fosse confermato, LHS 1140 b sarebbe il primo pianeta temperato a mostrare prove di un’atmosfera secondaria, formatasi dopo la formazione iniziale del pianeta.
Le stime basate su tutti i dati accumulati rivelano che LHS 1140 b è meno denso del previsto per un pianeta roccioso con una composizione simile a quella della Terra, suggerendo che tra il 10% e il 20% della sua massa potrebbe essere composta da acqua . Questa scoperta indica che LHS 1140 b è un attraente mondo acquatico, probabilmente somigliante a una palla di neve con un potenziale oceano liquido nell’area della superficie del pianeta che sarebbe sempre rivolta verso la stella ospite. nI modelli attuali indicano che se LHS 1140 b avesse un’atmosfera simile a quella terrestre, il suo vasto oceano alieno a forma di ” oblò ” equivarrebbe alla metà della superficie dell’Oceano Atlantico. La temperatura superficiale al centro di questo oceano potrebbe addirittura raggiungere i 20 gradi Celsius. “Tra tutti gli esopianeti temperati attualmente conosciuti, LHS 1140 b potrebbe essere la nostra migliore scommessa per confermare un giorno indirettamente l’esistenza di acqua liquida sulla superficie di un mondo alieno oltre il nostro Sistema Solare“, ha affermato Charles Cadieux, dottorando presso l’UdeM. e autore principale del nuovo studio. ” Questa sarebbe una pietra miliare importante nella ricerca di esopianeti potenzialmente abitabili “, ha aggiunto. I risultati di questa scoperta sono stati pubblicati la scorsa settimana su The Astrophysical Journal Letters.
