Da oltre quattro anni dall’ufficiale dichiarazione di pandemia, il COVID-19 non è ancora stato confinato al consueto gruppo di virus respiratori che si diffondono durante l’inverno. Al contrario, attualmente si osserva un aumento dei casi negli Stati Uniti, con la variante dominante KP.3. Secondo l’ultimo aggiornamento del CDC sullo stato del COVID negli Stati Uniti al 23 luglio 2024, si stima che le infezioni da COVID-19 siano in aumento o in probabile aumento in 36 stati e territori, in diminuzione o in probabile diminuzione in 1 stato o territorio, e stabili o incerte in 5 stati e territori.
Il CDC ha implementato un programma di sorveglianza del SARS-CoV-2 per monitorare le varianti del virus, e secondo i dati più recenti, la variante principale è attualmente KP.3, che rappresenta il 32,9% dei casi nelle due settimane precedenti al 20 luglio. KP.3 è una delle varianti FLiRT del SARS-CoV-2, individuate per la prima volta quest’anno. Queste varianti, nonostante il nome suggestivo, derivano dalle mutazioni degli amminoacidi presenti nella proteina spike, la parte del virus che si lega alle cellule umane per causare l’infezione.
Il sistema immunitario può riconoscere le proteine spike sia in modo naturale che attraverso la vaccinazione, eliminando il virus. Tuttavia, poiché il virus evolve in forme leggermente diverse, può sfuggire alla risposta immunitaria. Questo spiega il costante emergere di nuove varianti, con KP.3 come l’ultima di una serie di varianti FLiRT che discendono da JN.1, apparsa all’inizio dell’anno. KP.3 ha generato a sua volta il suo discendente, KP.3.1.1, che è attualmente la seconda variante più diffusa negli Stati Uniti, con il 17,7% dei casi stimati.
Con l’aumento dei casi, è importante essere consapevoli dei sintomi associati a queste varianti. Il CDC elenca i possibili sintomi di KP.3, che sono simili a quelli di JN.1 e includono febbre, tosse, respiro corto, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa, perdita del gusto o dell’olfatto, mal di gola, naso che cola, nausea, vomito e diarrea. Tuttavia, i sintomi possono variare con le nuove varianti del COVID-19 e da persona a persona, e possono manifestarsi fino a due settimane dopo l’esposizione al virus.
Per quanto riguarda l’efficacia dei vaccini contro le nuove varianti, si spera che i vaccini aggiornati, pronti per essere distribuiti in autunno una volta ottenuta l’approvazione della FDA, siano efficaci contro la linea di KP.3. L’epidemiologo Adrian Esterman ha dichiarato a Newsweek che “ci sarà un nuovo vaccino disponibile intorno a settembre, basato su JN.1 o una delle sottovarianti FLiRT, che offrirà una protezione molto migliore”.
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