Secondo gli esperti gli scimpanzé in genere preferiscono i gesti ai suoni, il loro scambio di idee è veloce quanto il nostro e riflette modelli culturali simili, rivela un nuovo studio.
Osservando la tempistica dei gesti all’interno delle comunità di scimpanzé selvatici dell’Africa orientale, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che le risposte seguivano pause fino a un secondo. Alcune reazioni erano praticamente istantanee, in cui gli scimpanzé si interrompevano a vicenda proprio come facciamo noi in una discussione accesa. “Abbiamo scoperto che la tempistica dei gesti degli scimpanzé e dei turni di conversazione degli esseri umani è simile e molto rapida, il che suggerisce che meccanismi evolutivi simili guidano queste interazioni sociali e comunicative”, spiega l’autore principale Gal Badihi, etologo dell’Università di St Andrews nel Regno Unito. Ciò significa che il nostro modo di comunicare potrebbe aver avuto origine in un momento iniziale della nostra storia evolutiva, prima che gli esseri umani e gli scimpanzé, i nostri parenti viventi più prossimi, si separassero milioni di anni fa . Esaminando più di 8.500 esempi di gesti di 252 singoli scimpanzé, Badihi e i colleghi hanno notato non solo modelli simili alla comunicazione umana nelle attività degli scimpanzé, ma anche che riflettevano differenze nella comunicazione tra le loro culture. “Abbiamo notato una piccola variazione tra le diverse comunità di scimpanzé, che corrisponde ancora una volta a ciò che osserviamo nelle persone, dove ci sono lievi variazioni culturali nel ritmo della conversazione: alcune culture hanno parlanti più lenti o più veloci”, afferma Badihi. I ricercatori hanno osservato che gli scimpanzé di Kanyawara, in Uganda, sembrano essere dei “parlatori” più veloci rispetto agli scimpanzé di Sonso, che vivono nella vicina foresta di Budongo. “Tra gli esseri umani, sono i danesi a rispondere più ‘lentamente’, mentre tra gli scimpanzé orientali è la comunità di Sonso in Uganda”, afferma Catherine Hobaiter, primatologa dell’Università di St Andrews. Ricerche precedenti hanno individuato altre somiglianze nei modi in cui comunichiamo. Proprio come le nostre parole formano frasi per fornire un significato, ad esempio, anche gli scimpanzé combinano gesti brevi e usati di frequente per formare sequenze di significato più lunghe.
I ricercatori sono curiosi di scoprire di più su cosa si dicono questi scimpanzé tra loro e sospettano che molti dei gesti possano essere richieste. I ricercatori hanno già identificato 58 diverse versioni dei gesti “giochiamo” che gli scimpanzé usano in natura. “La comunicazione aiuta gli scimpanzé a evitare i conflitti e a coordinarsi tra loro. I loro gesti consentono loro di comunicare su brevi distanze per raggiungere obiettivi sociali nel momento“, ha detto Badihi alla PA News Agency. “Quindi, uno scimpanzé potrebbe fare un gesto a un altro per dire che vuole del cibo, e l’altro potrebbe darglielo o, se si sentisse meno generoso, rispondere facendogli segno di andarsene.” In un’osservazione, una scimpanzé di nome Monica ha teso la mano dopo un conflitto fisico con un altro scimpanzé di nome Ursus. Ursus ha risposto con un colpetto, come rassicurazione, mostrando come i gesti possano essere usati per ristabilire l’armonia. Quindi, nonostante esistano ancora molte differenze evidenti tra il linguaggio degli scimpanzé e quello degli esseri umani, entrambi i sistemi sembrano essere sostenuti da regole simili. “Non sappiamo ancora quando queste strutture conversazionali si sono evolute, o perché“, afferma Hobaiter. “Per arrivare a questa domanda dobbiamo esplorare la comunicazione in specie più lontanamente imparentate, in modo da poter capire se queste sono caratteristiche delle scimmie antropomorfe o che condividiamo con altre specie altamente sociali, come elefanti o corvi”.
