Il 28 e 29 luglio, si prevede che nel cielo si verificheranno due scrosci di meteoriti contemporaneamente, offrendo uno spettacolo raro e affascinante. Le piogge di meteoriti sono eventi comuni, ma la coincidenza di due picchi diversi è un evento casuale. Le piogge in questione sono gli Alfa Capricornidi e i Delta Aquaridi del Sud, entrambi non particolarmente impressionanti in termini di intensità. Durante il picco degli Alfa Capricornidi, ci si aspetta di vedere circa cinque meteore all’ora, mentre i Delta Aquaridi del Sud presenteranno un tasso di 16 meteore all’ora, più veloci rispetto ai primi.
Le due piogge di meteoriti si verificano in posizioni opposte rispetto alla Sorgente Antielio, un’ampia area approssimativamente ovale da cui provengono molte meteore. Questa posizione nel cielo, nota a chi conosce il greco, significa letteralmente “opposto al Sole”. Le meteore provenienti da queste fonti condividono la stessa posizione generale nel cielo ma sono distinguibili per la loro velocità. Le Perseidi, ad esempio, sono le più veloci e intense, con un picco previsto tra l’11 e il 12 agosto, durante il quale si potrebbero osservare fino a una meteora al minuto.
Tuttavia, la supremazia delle Perseidi come la pioggia di meteoriti più intensa dell’estate settentrionale potrebbe essere messa in discussione dagli Alfa Capricornidi in futuro. Attualmente, le Perseidi superano di gran lunga le altre piogge, ma tra il 2220 e il 2420 d.C., la Terra attraverserà una zona densa di detriti lasciati dalla distruzione parziale della cometa 169P/NEAT, evento avvenuto migliaia di anni fa e testimoniato dalla diminuzione della pioggia di meteoriti associata.
Una volta immersi in questo scenario, ci troveremo di fronte alla pioggia di meteoriti annuale più intensa, un evento di cui si parlerà per generazioni. La fonte dei Delta Aquaridi del Sud rimane ancora sconosciuta, ma per osservare entrambe le piogge, le ore antelucane lontano dalle luci della città sono il momento migliore. Le persone nell’emisfero settentrionale avranno una visione privilegiata degli Alfa Capricornidi, mentre quelle nell’emisfero meridionale potranno godere dello spettacolo dei Delta Aquaridi del Sud.
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