La scoperta che i denti dei draghi di Komodo sono ricoperti di ferro ha potenziato il loro status come possibili macchine da uccisione ultime. Questo trucco potrebbe essere stato utilizzato anche dai dinosauri predatori, consentendo loro di perforare e sbranare le prede con maggiore velocità.
È interessante notare che il più grande rettile vivente, il drago di Komodo (Varanus komodoensis), ha un tasso di successo nella caccia che mette a disagio qualsiasi altro vertebrato. Oltre ai denti seghettati e curvi, uno studio recente ha rivelato che le punte e i bordi taglienti dei loro denti sono arricchiti di ferro, consentendo loro di sbranare le prede nonostante lo smalto sottile.
Non sono solo i draghi di Komodo a rinforzare i loro denti con ferro. Anche i chitoni come il Cryptochiton stelleri, noti come “il polpettone errante”, adottano questa strategia per raschiare le rocce e raccogliere alghe e batteri senza consumare troppo velocemente i loro denti.
Il ferro nei denti dei rettili aggiunge resistenza, ma i draghi di Komodo sono gli unici rettili che abbiamo trovato finora a concentrare il ferro nei punti giusti per mantenere i bordi seghettati dei loro denti più affilati.
La somiglianza tra i denti dei draghi di Komodo e quelli dei dinosauri predatori ha portato i ricercatori a chiedersi se anche i denti del T. rex fossero ricoperti di ferro. Purtroppo, al momento non possiamo confermare questa ipotesi a causa delle limitazioni tecnologiche.
La ricerca ha rivelato che i dinosauri carnivori più grandi, come i tirannosauri, hanno modificato la struttura dello smalto dentale per mantenere un bordo tagliente, mentre i draghi di Komodo hanno alterato la chimica dei loro denti.
Il team di ricerca sta indagando su parenti più stretti dei draghi di Komodo, compresi alcuni giganti estinti, per approfondire la comprensione di questa caratteristica unica.
Nonostante il mito dei batteri letali nelle loro bocche, i draghi di Komodo hanno altre armi a disposizione, come uno strato di corazza ossea sotto le squame, il veleno e il sangue con potenti capacità antibiotiche.
Nonostante le loro abilità, i draghi di Komodo sono a rischio a causa della limitata area in cui si spostano e dei cambiamenti ambientali che minacciano la loro sopravvivenza.
Lo studio completo è disponibile in open access su Nature Ecology and Evolution.
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