È stato recentemente diffuso un rapporto scientifico che mette in luce l’importanza archeologica dell’abitato rupestre Juukan 2, quattro anni dopo la sua devastazione per far posto all’attività estrattiva. Questo sito, ora perduto, custodiva tesori archeologici che resteranno per sempre un mistero, ma lo studio degli oggetti precedentemente recuperati offre uno sguardo affascinante sulle potenzialità informative che il luogo poteva offrire.
Nel 2013, la società mineraria Rio Tinto ottenne l’autorizzazione governativa per demolire Juukan Gorge e accedere alle ricche risorse di minerale di ferro dell’Altopiano di Hamersley. L’anno successivo, durante le indagini, emersero due siti all’interno della gola, noti come Juukan 1 e 2, che rivelarono tracce di presenza umana risalenti a ben 46.000 anni fa. Questi siti contenevano migliaia di manufatti risalenti agli ultimi 28.000 anni, periodo in cui Juukan era frequentemente abitato.
Nonostante la scoperta di queste testimonianze storiche, la legislazione sia a livello statale che nazionale non consentiva di revocare l’autorizzazione concessa a Rio Tinto, che decise di procedere con la distruzione della gola nel maggio 2020 per non rinunciare ai profitti attesi.
Da allora, gli archeologi hanno continuato a esaminare gli oggetti recuperati, portando alla pubblicazione di un nuovo studio che rivela la straordinaria ricchezza di Juukan 2. Questo articolo ha permesso di retrodatare di altri mille anni la prima visita umana al sito, offrendo dettagli più approfonditi sulle vite delle persone che lo hanno frequentato in quel lontano periodo.
Le popolazioni del tardo Pleistocene che abitavano Juukan 2 utilizzavano una vasta gamma di tecnologie strumentali, tra cui punte di osso, macine e manufatti di pietra scheggiata. Le condizioni paleoclimatiche presso il sito sono variate notevolmente negli ultimi 47.000 anni, con ripetute visite umane, anche durante le fasi più estreme dell’Ultimo Massimo Glaciale.
Le analisi antiche condotte sugli artefatti di pietra macinata hanno rivelato il trattamento di Ipomoea (Patata Bush) sin da circa 42.000 anni fa fino ai giorni nostri. Juukan 2 rappresentava un sito unico in Australia, essendo uno dei pochi ad aver mostrato una continuità di occupazione attraverso l’ultima era glaciale, non trovandosi in prossimità della costa.
La gola sembrava essere stata poco utilizzata fino al riscaldamento del clima, quando le risorse idriche e alimentari divennero più accessibili. La presenza di Juukan 2 vicino a Purlykuti Creek, il principale corso d’acqua per 75 chilometri, suggerisce che il sito offrisse condizioni più favorevoli rispetto ad altri siti circostanti durante periodi di scarsità d’acqua.
Il sito ha restituito più di 7.000 manufatti di pietra, una delle più grandi collezioni in Australia, che forniscono preziose informazioni sull’evoluzione dell’uso degli strumenti nel tempo. Numerose ossa di prede, in particolare di echidne, sono state identificate, nonostante siano rare in altri siti archeologici australiani.
Le analisi del polline hanno permesso di tracciare i cambiamenti climatici nel corso dei millenni. Nonostante solo una delle quattro camere del sistema di grotte di Juukan 2 sia stata ampiamente esplorata, c’è ancora molto da scoprire sul sito, e le ricerche per individuare eventuali resti superstiti sono in corso sotto la supervisione dei Proprietari Tradizionali.
La lunga storia di Rio Tinto riguardo alle operazioni minerarie su terre di significato culturale per i popoli indigeni ha portato alla distruzione di un sito così prezioso come Juukan 2, scatenando una reazione di indignazione che ha portato alle dimissioni del CEO e di altri dirigenti dell’azienda.
Lo studio completo è disponibile su Quaternary Science Reviews e offre uno sguardo approfondito sulla ricchezza archeologica di Juukan 2, un luogo che resterà per sempre nel cuore della storia australiana.
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