La distruzione di Pompei causata dall’eruzione del Vesuvio circa 2.000 anni fa fu un momento assolutamente devastante nella storia dell’umanità.
Molti degli abitanti dell’antica città romana rimasero asfissiati e sepolti nella cenere e nella pomice che piovvero durante le prime 18 ore dell’eruzione, oppure morirono all’istante a causa dell’intenso calore delle ondate piroclastiche che in seguito travolsero la città. Lo scavo di due scheletri appena scoperti rivela ora che c’era un altro fattore in gioco che ha reso le cose ancora peggiori. Questi sfortunati individui sono stati schiacciati dalla caduta di muri destabilizzati dai terremoti simultanei che hanno devastato l’area circostante. “Queste complessità sono come un puzzle in cui tutti i pezzi devono incastrarsi per svelare il quadro completo”, afferma il vulcanologo Domenico Sparice dell’INGV-Osservatorio Vesuviano in Italia. “Abbiamo dimostrato che la sismicità durante l’eruzione ha avuto un ruolo significativo nella distruzione di Pompei e, probabilmente, ha influenzato le scelte dei pompeiani che hanno affrontato una morte inevitabile.” Sebbene il sito moderno di Pompei sia rinomato per il livello di dettaglio con cui i suoi cittadini sono stati preservati nei loro ultimi momenti, gli edifici della città si trovano spesso in pessimo stato, con tetti crollati, muri crollati e pilastri abbattuti. Una di queste case è la Casa dei pittori al lavoro. Proseguendo gli scavi già estesi del sito nel 2023, Sparice e il suo team hanno lavorato sulle due stanze più a nord, inclusa la cucina della casa. Mentre lavoravano, notarono che il crollo delle pareti non corrispondeva esattamente a quanto si aspettavano di trovare in base alle precedenti ricostruzioni dell’eruzione. “Abbiamo trovato caratteristiche peculiari che erano incoerenti con gli effetti dei fenomeni vulcanici descritti nella letteratura vulcanologica dedicata a Pompei”, afferma il vulcanologo Mauro Di Vito dell’INGV-Osservatorio Vesuviano. “Ci doveva essere una spiegazione diversa”. Il primo individuo, che pare sia morto sul colpo a causa della caduta di una muratura. Poi, hanno trovato gli scheletri: due uomini, entrambi sui 50 anni, entrambi con un trauma significativo, che ha schiacciato le ossa. Uno aveva fratture e rotture alle costole, al cranio, al bacino, agli arti e alla colonna vertebrale. Probabilmente sarebbe morto praticamente subito.
Il secondo aveva fratture alla gamba destra, entrambe le braccia, il cranio e il bacino che probabilmente erano state immediatamente o quasi immediatamente fatali. Ma qualcos’altro catturò l’attenzione dei ricercatori. Le ossa dell’uomo furono trovate raggomitolate, le braccia sopra la testa come in una posizione protettiva, con deboli tracce di un oggetto circolare direttamente sopra di lui, come uno scudo di legno. Sembra che avesse capito che il pericolo era imminente dalla muratura che gli era caduta sul corpo e aveva cercato – invano – di proteggersi. Inoltre, entrambi gli scheletri non furono trovati sepolti nella pomice vulcanica, ma sopra di essa, il che suggerisce che erano sopravvissuti alla prima fase dell’eruzione, alla pioggia di cenere, ma erano stati uccisi dalla caduta di muratura prima dell’arrivo delle ondate piroclastiche. Sappiamo che l’attività sismica è un accompagnamento comune alle eruzioni vulcaniche e nei decenni che precedettero l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., erano stati segnalati terremoti nella regione. Ma la devastazione della città fu così completa che era stato difficile identificare se un terremoto si fosse verificato contemporaneamente all’eruzione. Questa casa e questi scheletri sono la prova che svela finalmente la vera portata della catastrofe. “Nuove informazioni sulla distruzione di Pompei ci avvicinano molto all’esperienza delle persone che vivevano qui 2.000 anni fa”, afferma l’archeologo Gabriel Zuchtriegel del Parco archeologico di Pompei. “Le scelte da loro compiute e la dinamica degli eventi, che restano al centro della nostra ricerca, hanno deciso la vita e la morte nelle ultime ore di esistenza della città.”
