Le api giapponesi del miele (Apis cerana japonica) hanno un modo piuttosto spettacolare di scacciare le formiche indesiderate: schiaffeggiandole con le ali. Questo comportamento è stato recentemente documentato da ricercatori dell’Istituto Nazionale per gli Studi Ambientali in Giappone, che hanno catturato delle riprese di questa insolita difesa.
Utilizzando una telecamera ad alta velocità, il team ha registrato le interazioni tra le api e le formiche giapponesi del marciapiede (Tetramorium tsushimae), riproducendo le riprese in slow-motion per analizzare nel dettaglio come le api si liberano delle formiche. Le api operaie inclinano i loro corpi verso le formiche, sbattendole con le ali mentre ruotano contemporaneamente il corpo.
Sebbene lo “schiaffo con le ali” possa sembrare un metodo efficace, con un tasso di successo di circa uno ogni due o tre tentativi, potrebbe essere specifico della specie. Le formiche giapponesi del legno (Formica japonica), ad esempio, sono più grandi e veloci, rendendo più difficile scacciarle rispetto alle formiche del marciapiede.
Le api giapponesi del miele sono conosciute per utilizzare una varietà di tecniche difensive, tra cui una particolarmente spettacolare che coinvolge il “rogo” dei calabroni giganti. Riunendosi intorno al calabrone e vibrando, le api generano una temperatura di 47,2°C che il calabrone non può sopportare, arrostendolo vivo.
Ma perché le api scelgono di schiaffeggiare le formiche con le ali anziché utilizzare altre strategie più aggressive? Secondo i ricercatori, potrebbe trattarsi di una difesa a basso consumo energetico e generica contro l’invasione delle formiche, un comportamento evolutosi nel tempo per affrontare questa minaccia comune.
Lo studio su questo insolito comportamento difensivo delle api giapponesi del miele è stato pubblicato su Ecology, gettando luce su una delle tante strategie che gli insetti utilizzano per proteggere le proprie colonie.
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