Il nostro pianeta blu è governato da cicli, come il ciclo dell’acqua, il ciclo solare e il ciclo mestruale, tutti piccoli epicicli sull’ampia orbita che è il Cerchio della Vita. Ma uno di cui potresti non aver sentito parlare o di cui non hai mai pensato molto è il ciclo del sale: come il sale, o meglio i sali, entrano in contatto e interagiscono con il mondo naturale. Questo ciclo è di vitale importanza per la vita, poiché il sale è essenziale non solo per gli esseri umani, ma anche per ogni animale e persino per le piante.
“Siamo essenzialmente un sistema elettrico, controllato dai sali”, ha affermato Sujay Kaushal, professore di geologia all’Università del Maryland. Le piante dipendono dai sali per aiutare la produzione di clorofilla, mentre il pianeta stesso dipende dal sale per sopravvivere, poiché la presenza del sale aiuta il suolo sotto i nostri piedi a conglomerarsi.
Il sale ha un piccolo raggio ionico e può inserirsi tra le particelle del suolo molto facilmente, impedendo la formazione di cristalli di ghiaccio, come spiegato da Kaushal. Ma da dove proviene tutto questo sale? Non dall’isola delle spezie, ma da un epico ciclo di movimento, crescita, precipitazione e altro ancora.
Il ciclo naturale del sale sta cambiando a causa dell’intervento umano. Gli esseri umani sono la specie chiave per l’ecosistema, e il loro aumento della produzione e dell’uso del sale sta alterando gli equilibri naturali degli ioni del sale attraverso i sistemi terrestri, causando effetti interrelati su sistemi biologici noti come sindrome di salinizzazione delle acque dolci.
La produzione globale di sale è aumentata rapidamente nell’ultimo secolo, con circa 300 milioni di tonnellate di NaCl prodotte all’anno. Questo ha portato alla creazione di un ciclo del sale antropogenico, causato dalle attività umane che estraggono il sale in massa per scopi alimentari e industriali.
L’impatto degli esseri umani è stato così significativo che i ricercatori ora si riferiscono al “ciclo del sale antropogenico”. Troppo sale fa male alla salute, sia per gli esseri umani che per il pianeta, poiché l’eccesso di sali può accumularsi nei corsi d’acqua, nei laghi, nell’aria e nel suolo, causando problemi ambientali e di salute.
La rimozione del sale in eccesso dal sistema e il ripristino del ciclo del sale a uno stato sostenibile sono sfide complesse. Il controllo del sale stradale, ad esempio, rappresenta una delle principali fonti di salinizzazione delle acque dolci, con il 44% del consumo di sale negli Stati Uniti proveniente da questo settore.
Le autorità stanno cercando soluzioni alternative, come l’utilizzo del succo di barbabietola per de-icizzare le strade, riducendo così il contenuto di sale. Tuttavia, è essenziale agire rapidamente per affrontare i problemi causati dal ciclo del sale antropogenico e trovare un equilibrio sostenibile per preservare la salute del pianeta e degli esseri viventi.
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