Dopo meno di un’ora e mezza di offerte, i resti di uno Stegosaurus soprannominato Apex sono stati venduti per la cifra record di $44,6 milioni da Sotheby’s mercoledì, diventando così il fossile più costoso mai venduto all’asta. Il vincitore dell’asta è stato il gestore di fondi speculativi americano e miliardario Kenneth Griffin, noto per il suo interesse per oggetti storici di pregio, come la copia di prima edizione della Costituzione degli Stati Uniti acquistata per $43,2 milioni nel 2021.
Non è insolito che cifre elevate vengano spese in un’asta di Sotheby’s, ma la vendita di Apex ha superato le aspettative. Il detentore del titolo precedente per il fossile più prezioso venduto all’asta era Stan il Tyrannosaurus rex, venduto per $31,8 milioni. Gli astisti avevano stimato un valore conservativo di $4-6 milioni per Apex, ma la vendita ha superato di gran lunga questa previsione.
Apex è un esemplare unico di Stegosaurus, alto oltre 3 metri e lungo circa 8 metri, scoperto nei pressi della città di Dinosaur in Colorado. Si tratta di uno dei più completi esemplari della sua taglia. La vendita di fossili di alto valore solleva interrogativi sulla commercializzazione della paleontologia e sulle implicazioni scientifiche.
Il paleontologo Dr. Cary Woodruff ha espresso preoccupazione riguardo alla vendita dei fossili in asta, sottolineando il divario tra la paleontologia accademica e commerciale. Tuttavia, coloro che hanno venduto Apex hanno annunciato che il vincitore dell’asta riceverà tutti i dati della scansione 3D del dinosauro, promuovendo la collaborazione nella ricerca e nell’istruzione future.
La questione del costo è un altro punto critico, poiché molte istituzioni scientifiche e musei non hanno i fondi necessari per competere con acquirenti privati. Diego C. García-Bellido, ricercatore senior di paleontologia, ha sottolineato che i musei spesso non possono permettersi di spendere milioni per un singolo fossile.
Nonostante le preoccupazioni, i fossili scientificamente preziosi spesso finiscono in musei o istituzioni simili. Cassandra Hatton, Vice Presidente Senior di Sotheby’s, ha dichiarato che molti clienti acquistano campioni per donarli ai musei. Griffin ha annunciato che intende prestare Apex a un museo statunitense, assicurando che il dinosauro rimarrà in America.
La vendita di Apex ha sollevato dibattiti sulla commercializzazione dei fossili e sul loro valore scientifico. Mentre il fossile ha raggiunto un prezzo record, resta la questione etica di consentire che reperti di valore scientifico siano venduti al miglior offerente.
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