Per 126 anni, gli scienziati hanno perso traccia di una specie di millepiedi gigante, il lungo e scuro Spirostreptus sculptus, scoperto per la prima volta a Madagascar nel lontano 1897. Tuttavia, recentemente è stato ritrovato nella Foresta di Makira insieme ad altre 20 specie perdute, che includono coleotteri simili ad formiche, pesci iridescenti e ragni saltatori.
La ricerca delle specie perdute è stata condotta da Re:wild, un progetto che coinvolge diverse organizzazioni e mira a trovare animali che sono stati persi per la scienza da oltre un decennio, ma non si ritiene siano estinti. Si stima che ci siano almeno 4.300 di queste specie in tutto il mondo.
Per individuare queste specie, i ricercatori hanno trascorso diverse settimane esplorando la Foresta di Makira, una delle aree protette più grandi di Madagascar. Questa regione è considerata un punto caldo di biodiversità, ma è ancora poco esplorata, offrendo un terreno fertile per nuove scoperte.
Christina Biggs, ufficiale delle specie perdute di Re:wild, ha dichiarato che la ricerca a Makira ha rappresentato un successo, con la scoperta inaspettata del millepiedi gigante Spirostreptus sculptus, che si credeva perduto ma che era noto alle comunità locali.
Dmitry Telnov, entomologo di BINCO, ha commentato: “Sono rimasto sorpreso e felice di scoprire che il millepiedi gigante Spirostreptus sculptus, non così raro nella Foresta di Makira, è stato ritrovato dopo tanto tempo, confermando la sua esistenza.”
Un membro dell’espedizione ha aggiunto un dettaglio interessante sulla scoperta: “Il campione più grande che abbiamo osservato misurava 27,5 centimetri di lunghezza, una femmina davvero gigantesca.”
Oltre al millepiedi gigante, l’esplorazione ha portato alla riscoperta di diverse altre specie, tra cui due coleotteri simili ad formiche non documentati dal 1958 e un ragno saltatore, Tomocyrba decollate, perso da quando era stato scoperto nel 1900.
Un’altra scoperta significativa è stata una specie di ragno zebra mai vista prima, trovata in una grotta con sacche di uova. Brogan Pett, direttore del gruppo di lavoro SpiDiverse presso BINCO, ha commentato: “Sono ragni piuttosto grandi ed è stato sorprendente che siano rimasti non riconosciuti per così tanto tempo.”
Anche se alcune specie non sono state trovate durante questa spedizione, il team spera di tornare a Makira per continuare la ricerca. Julie Linchant della Wildlife Conservation Society Madagascar ha sottolineato l’importanza di studiare la biodiversità di Makira per proteggere meglio questa preziosa foresta pluviale e le sue specie ancora sconosciute.
