Il regno animale è ricco di creature dai colori spettacolari, che vanno dalle tarantole blu brillante alle strisce e macchie su un gatto tigre. Ogni tipo di motivo e tonalità può essere trovato in natura, ma sorgono problemi quando coloro che ammirano questi colori vivaci vogliono esaminarli da vicino.
Una specie di pipistrello in Asia, il pipistrello lanoso dipinto (Kerivoula picta), è minacciata a causa della sua popolarità come ornamento decorativo. Questi pipistrelli sono caratterizzati da una pelliccia arancione brillante e ali decorate, che li rendono oggetti ambiti per l’acquisto su siti di shopping online come Etsy ed eBay.
Un recente studio condotto dai ricercatori ha esaminato 856 inserzioni di pipistrelli, individuando 215 annunci per i pipistrelli lanosi dipinti, che rappresentano 284 animali individuali. Questi pipistrelli non sono originari degli Stati Uniti, ma vengono reperiti in Asia e poi importati per essere utilizzati come decorazioni.
Nistara Randhawa, co-autrice dello studio e scienziata dei dati ed epidemiologa presso l’UC Davis, ha sottolineato che l’obiettivo della ricerca è sensibilizzare e promuovere la conservazione di questa specie vulnerabile. I pipistrelli lanosi dipinti sono particolarmente a rischio a causa della loro lenta storia di vita, con gli adulti che vivono circa 10 anni e producono solo un piccolo alla volta.
Questi pipistrelli sono diffusi in tutta l’Asia, dove la loro pelliccia arancione brillante funge da mimetismo contro le foglie secche, che rappresentano il loro habitat naturale. Nonostante siano classificati come Quasi Minacciati dalla Lista Rossa dell’IUCN, i sondaggi sulla loro popolazione sono stati giudicati insufficienti.
Il team di ricerca ha anche esaminato l’impatto di Halloween sulle vendite di pipistrelli, scoprendo che il Tennessee ha registrato il maggior numero di vendite tra Halloween e Natale del 2022. Circa il 20% delle inserzioni di vendita utilizzava parole come “etico” o “sostenibile”, ma gli autori sospettano fortemente che molte di queste affermazioni siano false.
Joanna Coleman, co-autrice dello studio e professore assistente al CUNY-Queens College, ha evidenziato che 284 individui distinti sono stati trovati in soli tre mesi, escludendo altri pipistrelli venduti online e nei negozi fisici in tutto il mondo. Questo solleva preoccupazioni riguardo alla caccia sistematica che potrebbe minacciare la sopravvivenza di questa specie.
Gli autori suggeriscono di includere il pipistrello lanoso dipinto nella Convenzione sul Commercio Internazionale delle Specie Minacciate di Fauna e Flora Selvatiche (CITES) per vietarne il commercio internazionale e promuovono ulteriori studi sul campo per monitorare la popolazione rimasta in natura.
Nistara Randhawa ha sottolineato che le popolazioni di pipistrelli stanno diminuendo in tutto il mondo e che è fondamentale proteggere specie come K. picta, che forniscono importanti servizi ecosistemici. Questi pipistrelli dovrebbero essere liberi di rifugiarsi sotto le foglie di banana nel loro habitat naturale, anziché essere appesi morti come decorazioni.
Lo studio è stato pubblicato su The European Journal of Wildlife Research.
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