Un nuovo studio , pubblicato sulla rivista Earth-Science Reviews , contribuisce a risolvere una delle più lunghe controversie della paleoantropologia: quando arrivarono in Europa i primi ominini?
“La cronologia delle migrazioni dell’Homo fuori dall’Africa si è ampliata in modo significativo negli ultimi quattro decenni”, hanno affermato il paleoantropologo dell’Università di Barcellona Luis Gibert e i suoi colleghi. “Nel 1982, la più antica prova dell’Homo in Asia è stata datata paleomagneticamente a 0,9 milioni di anni fa a Giava e a 0,7 milioni di anni fa in Europa, in Italia.” “Quarant’anni dopo, la cronologia dei primi Homo oltre l’Africa è stata estesa a 1,8 milioni di anni fa nel Caucaso meridionale, a 1,7-2,1 milioni di anni fa in Cina e a 1,5-1,3 milioni di anni fa a Giava.” “In Europa, alcuni siti si trovano in strati con metri di polarità paleomagnetica invertita, il che indica che sono più vecchi di 0,77 milioni di anni fa.” Nella loro ricerca, gli autori hanno utilizzato la datazione magnetostratigrafica, un metodo che sfrutta lo stato del campo magnetico terrestre al momento della deposizione dei sedimenti, per determinare l’età di cinque località paleontologiche nella regione di Orce in Spagna. “Questa tecnica è un metodo di datazione relativa basato sullo studio dell’inversione dei poli magnetici del pianeta dovuta alla dinamica interna della Terra”, hanno spiegato. “Questi cambiamenti non hanno una periodicità specifica, ma vengono registrati nei minerali e permettono di stabilire periodi di tempo a partire dai diversi eventi magnetici.” “La particolarità di questi siti è che sono stratificati e inseriti in una sequenza sedimentaria molto lunga, più di 80 metri”, ha affermato il dott. Gibert. “Normalmente i siti si trovano in grotte o all’interno di sequenze stratigrafiche molto brevi, che non consentono di sviluppare lunghe sequenze paleomagnetiche in cui si possano trovare diverse inversioni magnetiche.” I loro risultati mostrano che i siti Orce più antichi, nei quali non vi sono prove di attività ominide, hanno rispettivamente 1,6 e 1,35 milioni di anni. Tre siti che contengono prove dell’esistenza degli ominidi primitivi risalgono a 1,32 milioni di anni fa (Venta Micena), 1,28 milioni di anni fa (Barranco León-5) e 1,23 milioni di anni fa (Fuente Nueva-3). Queste cronologie suggeriscono che lo Stretto di Gibilterra abbia svolto la funzione di filtro per specie africane come gli ominidi, Theropithecus oswaldi e gli ippopotami durante il Pleistocene inferiore. “Questa nuova datazione si aggiungerebbe ad altre prove che farebbero pendere la bilancia a favore della colonizzazione dell’Europa attraverso lo Stretto di Gibilterra, piuttosto che la rotta alternativa: il ritorno al Mediterraneo attraverso l’Asia”, hanno affermato gli scienziati.
“Difendiamo anche l’ipotesi che siano arrivati da Gibilterra perché non sono state trovate prove più antiche in nessun altro sito lungo la rotta alternativa.” “I nostri risultati indicano un diacronismo tra la più antica occupazione dell’Asia, che risale a 1,8 milioni di anni fa, e la più antica occupazione dell’Europa, che risalirebbe a 1,3 milioni di anni fa, quindi gli ominidi africani sarebbero arrivati nell’Europa sudoccidentale più di 0,5 milioni di anni dopo aver lasciato l’Africa per la prima volta circa 2 milioni di anni fa“. “Queste differenze nell’espansione umana possono essere spiegate dal fatto che l’Europa è isolata dall’Asia e dall’Africa da barriere biogeografiche difficili da superare, sia a est (Stretto del Bosforo, Dardanelli, Mar di Marmara) che a ovest (Stretto di Gibilterra)”, ha affermato il dott. Gibert. “L’umanità è arrivata in Europa quando aveva la tecnologia necessaria per attraversare le barriere marittime, come era già accaduto un milione di anni fa sull’isola di Flores, in Indonesia.” “In questo senso, la rotta di Gibilterra richiede attualmente di attraversare fino a 14 km di rotta marittima, ma forse in passato questa distanza era più breve in certi periodi a causa dell’elevata attività tettonica in questa regione e delle fluttuazioni del livello del mare che favorivano le migrazioni.” “Abbiamo identificato altre migrazioni della fauna africana attraverso Gibilterra in epoche precedenti, 6,2 e 5,5 milioni di anni fa, quando lo Stretto di Gibilterra era molto stretto.”
