La ridistribuzione di grandi masse d’acqua dovuta allo scioglimento dei ghiacci influisce sulla rotazione del pianeta e comporta un allungamento del giorno di 1,33 millisecondi al secolo.
Il cambiamento climatico provoca ondate di caldo estremo, inondazioni, siccità, scomparsa di specie, insicurezza alimentare ed emigrazioni di massa. Ma ha anche una conseguenza inaspettata riguardo la lunghezza delle giornate. Un team internazionale di ricercatori, tra cui alcuni del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e dell’ETH di Zurigo, afferma che dal 2000 la variazione del giorno è aumentata a 1,33 millisecondi al secolo. “Un ritmo senza precedenti”, secondo gli autori, che accelererà ancora di più nei prossimi decenni. La ricerca appare pubblicata questo lunedì sulla rivista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS). Per millenni, la durata del giorno terrestre è gradualmente aumentata di pochi millisecondi ogni secolo, in gran parte a causa dell’attrazione gravitazionale della Luna, che ha gradualmente rallentato la rotazione del pianeta. Tuttavia, lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai ha avuto un effetto crescente, trasportando grandi quantità di masse d’acqua dalle regioni polari a quelle equatoriali della Terra e aumentando l’appiattimento del pianeta. Mostafa Shahvandi, geoscienziato dell’ETH di Zurigo, e il suo team hanno esaminato l’impatto dell’innalzamento del livello del mare indotto dall’aumento delle temperature sulla durata del giorno a partire dal 1900. I ricercatori hanno scoperto che la ridistribuzione di grandi masse causata dallo scioglimento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartico è stata si sono verificati a un ritmo senza precedenti negli ultimi due decenni. Le fluttuazioni del livello del mare hanno fatto oscillare la lunghezza del giorno tra 0,3 e 1,0 ms/anno durante il XX secolo, ma è aumentata a 1,33 ± 0,03 ms/secolo dal 2000.
E ciò che è ancora peggio, se le emissioni di gas serra continuano ad aumentare senza sosta, stimano gli autori, l’effetto del cambiamento climatico sul giorno potrebbe raggiungere 2,62 ± 0,79 ms/anno entro la fine del 21° secolo, superando l’effetto dell’attrito delle maree sull’energia solare. Secondo i ricercatori, i risultati rivelano l’impatto su scala planetaria dei moderni cambiamenti climatici sulla Terra. “Per i cambiamenti passati della durata del giorno, utilizziamo le osservazioni della lunghezza del giorno. Negli ultimi anni, queste provengono principalmente dai satelliti. Per i periodi precedenti, utilizziamo misurazioni astronomiche e registrazioni di eclissi. Per il cambiamento futuro della durata del giorno, utilizziamo modelli climatici, che descrivono lo scioglimento dei ghiacci in Groenlandia, Antartide e nei ghiacciai“, spiega a questo giornale Benedikt Soja, coautore dello studio presso l’ETH di Zurigo.
Navigazione satellitare e GPS
“Noi esseri umani non noteremo un cambiamento così ridotto. Tuttavia, la nostra infrastruttura informatica dipende da informazioni precise sull’ora e sulla durata della giornata; di tanto in tanto è necessario introdurre secondi intercalari. Inoltre, ciò è necessario per il navigazione precisa di satelliti e veicoli spaziali“, afferma. Come spiega a SMC Spagna Santiago Belda, illustre ricercatore del Gruppo di Geodesia e Dinamica Spaziale del Dipartimento di Matematica Applicata dell’Università di Alicante, ”questo aumento della durata del giorno, causato da una diminuzione della velocità del moto terrestre rotazione, “Si sta accentuando negli ultimi anni (a partire dal 2000) dagli effetti dei cambiamenti climatici e dei gas serra, dove lo scioglimento dei ghiacci è ancora maggiore a causa dell’aumento della temperatura che il nostro pianeta sta subendo ad un ritmo allarmante.” A suo avviso, “questa variazione della durata del giorno ha ripercussioni critiche non solo sul nostro modo di misurare il tempo, ma anche sul GPS e sulle altre tecnologie che governano la nostra vita moderna“.
