Nel disperato tentativo di arrestare le piogge torrenziali, il popolo Chimú del Perù offrì in sacrificio agli dèi la loro risorsa più preziosa: il futuro dei loro figli.
Il Perù, nel 2023, ha sperimentato una delle più severe epidemie di dengue mai documentate: oltre 170.000 cittadini peruviani sono stati colpiti da questo virus veicolato dalle zanzare, e le vittime sono più di 225. L’epidemia è stata esacerbata, in parte, dalle condizioni insolitamente umide provocate dal fenomeno meteorologico denominato El Niño. Numerosi studiosi ritengono che l’impatto dei cicli di El Niño sia sempre più aggravato dal cambiamento climatico, ma le prove archeologiche indicano che questo fenomeno climatico ha influenzato profondamente la vita di questa regione per oltre mille anni, e le antiche civiltà hanno cercato di mitigare i suoi effetti con interventi pratici di ingegneria oltre che con suppliche spirituali alle divinità: tra questi, ci furono anche sacrifici di bambini senza precedenti nella storia mondiale. Dal 2011, l’archeologo peruviano e esploratore di National Geographic, Gabriel Prieto, ha rinvenuto i resti di un sacrificio infantile di massa nei pressi di Chan Chan, una vasta città costruita in mattoni di fango nel nord del Perù, che fu la capitale del popolo Chimú dall’XI secolo fino al 1470 circa, quando furono conquistati dagli Inca. Finora sono stati scoperti i resti di oltre 250 giovani vittime, la cui tragica morte è avvenuta tra il 1400 e il 1450. Nella maggior parte dei casi, le vittime furono uccise con un rapido taglio al torace e poi sepolte in semplici sudari accanto a cuccioli di lama.
Questa antica società cercò di fermare El Niño sacrificando i propri figli
L’archeologo e esploratore di National Geographic, Gabriel Prieto, in una delle sei fosse scavate sulla collina del sito di Pampa la Cruz, lungo la costa settentrionale del Perù, dove sono stati scoperti i resti di un sacrificio di oltre 100 bambini, alcuni dei quali adornati con abiti elaborati e copricapi di piume. La maggior parte dei corpi dei bambini Chimú sacrificati è stata trovata in un sito archeologico su una costa del Perù che mostra chiari segni di un significativo evento di El Niño: uno spesso strato di antico fango secco, nel quale furono sepolte le vittime sacrificali. Uno spesso strato di fango significa piogge intense e, come spiega Prieto, sulle aride coste del Perù, “piogge di questa intensità sono generalmente associate a El Niño”. La popolazione di Chan Chan si sosteneva con un’agricoltura basata su sistemi di irrigazione meticolosamente gestiti e su attività di pesca, che entrambe potrebbero essere state compromesse dalle elevate temperature del mare e dalle forti precipitazioni legate a questo fenomeno climatico ricorrente. Un forte evento di El Niño – ipotizzano i ricercatori – potrebbe aver scosso la stabilità politica ed economica del regno Chimú. I suoi sacerdoti e leader potrebbero aver ordinato un sacrificio di massa nel disperato tentativo di persuadere le divinità a porre fine alle piogge e al caos. “I sacrifici sono forme di negoziazione molto attentamente concepite per comunicare con il soprannaturale”, afferma Haagen Klaus, professore di antropologia presso la George Mason University, “erano il mezzo attraverso cui i Chimú interagivano con il cosmo secondo la loro visione del mondo”. “Questo numero di bambini e di animali dev’essere stato un enorme investimento da parte della società”, aggiunge Prieto. Jane Eva Baxter, professoressa di antropologia presso la DePaul University ed esperta di storia dei bambini e dell’infanzia, sottolinea che i Chimú potrebbero averli considerati tra le offerte più preziose che potessero presentare agli dèi. “Sacrificando i bambini, sacrifichi il tuo futuro e il tuo potenziale”, aggiunge, “tutte le energie e gli sforzi che hai dedicato a portare avanti la tua famiglia, a proiettare la tua società nel futuro: tutto questo va perso quando sacrifichi i bambini”.
