Anche se a volte può sembrare che gli animali domestici possano comprendere le nostre emozioni, gli scienziati hanno scoperto che il tuo cane si stressa più di altri animali quando piangi.
Secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Animal Behavior, si è scoperto che i cani (e i maiali domestici) sono in grado di distinguere tra il pianto vocale degli esseri umani e il ronzio delle loro orecchie, ma i cani si sono stressati di più a causa del pianto rispetto ai maiali. Questa scoperta potrebbe suggerire che i cani si siano evoluti per comprendere meglio le emozioni umane durante la loro domesticazione. Studi precedenti hanno inoltre scoperto che i cani sono capaci di un fenomeno chiamato “contagio emotivo”, ovvero di allineare i propri stati emotivi a quelli dei loro padroni. “Eravamo curiosi di sapere se il contagio emotivo osservato tra cani ed esseri umani fosse correlato alla struttura acustica ben conservata di alcune vocalizzazioni emotive in tutte le specie, o se fosse promosso dalla specifica selezione dei cani per la cooperazione e la dipendenza dagli esseri umani”, ha affermato in una dichiarazione l’autrice dello studio, Fanni Lehoczki, ricercatrice del comportamento animale presso l’Università Eötvös Loránd in Ungheria. Per indagare se queste risposte allo stress fossero universali tra gli animali domestici intelligenti o specifiche dei cani domestici, i ricercatori hanno confrontato le reazioni dei cani domestici e dei maiali da compagnia, che non hanno una selezione per la cooperazione nella loro storia di domesticazione come i cani, con i suoni degli umani che piangono e ronzano. Il ronzio è un suono non negativo, ma strano, mentre il pianto è emotivamente negativo, ma normale per gli animali da sentire. “Per raccogliere questi dati abbiamo utilizzato un cosiddetto ‘ approccio di citizen science’ “, ha affermato nella dichiarazione la coautrice Paula Pérez Fraga, anche lei ricercatrice presso l’Università Eötvös Loránd. “Gli animali sono stati testati a distanza presso le loro case dai loro proprietari, facilitando l’inclusione di più soggetti nello studio da varie località in tutto il mondo”. Hanno scoperto che i maiali erano più stressati quando sentivano il ronzio, mentre i cani erano stressati quando sentivano il pianto degli umani. “Il nostro studio ha rivelato una notevole differenza tra le reazioni dei cani e dei maiali ai suoni umani: i cani hanno mostrato più risposte di stress e vocalizzazioni al pianto, mentre i maiali hanno mostrato meno risposte di stress e vocalizzazioni al pianto“, hanno scritto i ricercatori nel documento. “A nostra conoscenza, questo è il primo studio che confronta le reazioni comportamentali alle vocalizzazioni emotive umane di due specie domestiche sociali tenute come animali da compagnia”.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, nel corso di migliaia di anni, i cani sono stati addomesticati e hanno subito una forte pressione selettiva affinché collaborassero con gli esseri umani e comprendessero le loro emozioni. Il fatto che i cani fossero stressati dai suoni del pianto supporta il fatto che abbiano un contagio emotivo dagli umani. I maiali che diventano stressati dal ronzio possono essere un esempio di neofobia, con loro che diventano ansiosi perché sentono un suono non familiare. “I nostri risultati suggeriscono che decodificare il contenuto emotivo di alcune vocalizzazioni umane, in particolare quelle prive di una struttura acustica conservativa e probabilmente percepite come meno rilevanti per gli animali, come il ronzio, potrebbe essere difficile per alcune specie domestiche”, ha affermato Pérez Fraga. “Sebbene non possiamo escludere che anche i maiali abbiano sperimentato un contagio emotivo quando hanno ascoltato il pianto umano, una spiegazione per la loro reazione potrebbe essere che il ronzio è altamente insolito e i suoni sorprendenti stressano i maiali più della tristezza umana. D’altro canto, una cosa è chiara, i cani sembrano essere particolarmente interessati a catturare il contenuto emotivo di vocalizzazioni umane di diversa valenza, anche di quelle più insolite“, ha affermato. “Pertanto, la selezione per la cooperazione con gli umani potrebbe essere la chiave per promuovere il contagio emotivo indotto dal suono umano negli animali domestici. Tuttavia, per confermare questa ipotesi sono necessarie ulteriori ricerche che coinvolgano misurazioni fisiologiche”.
