Alcuni resti scoperti nella grotta di Cloggs sono compatibili con i riti celebrati dai nativi e descritti dai primi esploratori in Australia alla fine del XIX secolo.
Nel 1887, l’antropologo ed esploratore australiano Alfred Howitt si recò nell’area in cui viveva il popolo GunaiKurnai, nel sud-est dell’Australia. Durante il suo soggiorno, documentò un curioso rituale effettuato dai ‘mulla-mullung’, un tipo di guaritori o stregoni di alto rango. Questi druidi prendevano qualcosa dalla vittima – una ciocca di capelli, resti dei suoi movimenti intestinali o, se non avevano altro, dei vestiti – e lo legavano all’estremità di un bastone insieme ad alcune piume di falco d’aquila e qualche oggetto umano o animale. In un luogo appartato, lontano da occhi indiscreti, il mulla-mullung piantava il bastone nel terreno, facendo attenzione a non farlo cadere, e bruciava l’oggetto personale del protagonista del rito mentre recitava una sorta di incantesimo. Quando il bastone cadeva, l’incantesimo era completo. Le cronache dell’epoca non chiariscono l’obiettivo del rito: alcuni sottolineano che il mulla-mullung era uno stimato ‘medico’ che cercava di curare le persone, pur vivendo lontano dal resto della comunità; e alcuni resoconti affermano che questa pratica serviva a “stregare” o “stregare” la vittima che veniva spogliata dei suoi effetti personali. Comunque sia, i GurnaiKurnai trasmettevano oralmente le loro conoscenze dai genitori ai figli, poiché questa cultura non aveva una lingua scritta, cosa che rende difficile la trasmissione del rito. In effetti, altri esempi indicano che questo tipo di usanze solitamente non durano più di qualche secolo. Tuttavia questo caso è diverso: la scoperta di prove coerenti con celebrazioni simili nella Grotta di Cloggs circa 12.000 anni fa indicano che questa tradizione è stata mantenuta per millenni attraverso 500 generazioni diverse, rendendola la pratica culturale più antica e trasmessa oralmente ad oggi. I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Nature Human Behavior.
La magica Grotta di Cloggs
Nel 2019, un gruppo di archeologi ha concentrato i propri sforzi sull’analisi della Cloggs Cave, un sito situato nelle Alpi australiane, un’area nel sud-est dell’Australia costellata di massi e grotte calcaree, che si estende fino alla costa vittoriana. L’area è stata scoperta e studiata negli anni ’70, e poi sono stati rinvenuti resti di canguri giganti estinti, strumenti aborigeni in pietra risalenti all’ultima era glaciale (tra 21.000 e 11.500 anni fa) e focolari – piccoli fuochi – sepolti. Tuttavia, la prospettiva di questa nuova incursione ha voluto tenere conto di qualcosa che la prima non aveva preso in considerazione: il rapporto con la storia dei GurnaiKurnai e le loro tradizioni – oltre al rispetto per queste terre, che sono ormai riconosciute come loro proprietà. Così, con questa nuova visione, il gruppo ha ritrovato resti di minerali frantumati che potrebbero essere stati utilizzati in qualche rito; oppure stalattiti spezzate intenzionalmente più di 23.000 anni fa, secondo la datazione delle parti che si erano successivamente rigenerate. Gli esperti hanno anche trovato una sorta di monolite sepolto circondato da antichi falò accesi tra 2.000 e 1.600 anni fa. Ciò che non trovarono fu la prova che gruppi umani avessero vissuto lì: nessun resto di cibo o rifiuti che indicassero una permanenza continua. ‘‘La grotta non era solo un rifugio da un ambiente freddo, ma uno scenario di attività magiche, sociali e culturalmente ricche risalenti a millenni. La gente lo evitava nella vita di tutti i giorni e probabilmente veniva utilizzato solo dai mulla-mullung”, ha scritto lo stesso team in un articolo pubblicato su The Conversation. Ma la grotta nascondeva ancora altri segreti.
Alcuni strani bastoncini sepolti
Durante gli scavi, la squadra ha rinvenuto strani bastoncini di legno che erano stati lavorati, rimuovendo i rami e i germogli circostanti. Avevano lievi segni di bruciatura su un’estremità e sotto sono state trovate alcune ceneri, come se qualcosa di piccolo fosse stato bruciato. Tuttavia, non c’era traccia di un falò fuori terra. Analisi successive hanno rivelato anche resti di grasso animale o umano spalmati su questi manufatti, che coincidevano con il rituale mulla-mullung. Attorno ad esso, alcune rocce e feci di vombato, animale dalla caratteristica cacca squadrata che però non vive abitualmente nelle caverne, per cui gli autori pensano che probabilmente furono trasportati lì per tenere in piedi i bastoni. I ricercatori non hanno trovato prove che il fuoco fosse utilizzato per cucinare o ripararsi, quindi prevale la teoria che quest’area fosse teatro di un rituale come quello descritto da Howitt. “Manufatti in legno ben conservati si trovano raramente nei siti archeologici del Pleistocene e del primo Olocene in Australia, poiché le stagioni secche e umide influenzano i sedimenti, stimolando l’attività microbica, che degrada la materia organica“, spiegano gli autori. Ma qui, nella Cloggs Cave, la secchezza e la stabilità delle temperature, nonché il fatto che furono sepolti subito dopo l’uso, hanno compiuto il “miracolo”. Sebbene gli autori riconoscano che questa interpretazione è limitata ai resti materiali rinvenuti, senza dubbio il tutto corrisponde molto bene con le cronache degli archeologi del XIX e dell’inizio del XX secolo che descrissero queste pratiche. “Questa combinazione unica indica la trasmissione di una pratica culturale locale molto specifica nell’arco di 12.000 anni. Questi risultati non si riferiscono alla memoria di pratiche ancestrali, ma alla trasmissione di conoscenze praticamente immutate, da una generazione all’altra, nel corso di circa 500 generazioni“, concludono gli esperti.
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