In Russia, i ricercatori dell’Università Federale Nord-Est Ammosov (NEFU) hanno eseguito la necroscopia (autopsia) di un lupo siberiano. L’animale era rimasto congelato nel permafrost della Siberia per più di 44mila anni. Il team analizzerà ancora il materiale raccolto in laboratorio, ma potrebbe aver già scoperto batteri e virus sconosciuti. “È possibile che vengano scoperti microrganismi che possono essere utilizzati in medicina e biotecnologia come promettenti produttori di sostanze biologicamente attive [per un utilizzo tempestivo da parte delle aziende farmaceutiche“, suggerisce Artemy Goncharov, professore di epidemiologia all’università e direttore del laboratorio di genomica presso l’Istituto di Medicina Sperimentale. La cosa più curiosa della scoperta che coinvolge il lupo siberiano è che questi batteri e virus potrebbero essere ancora vivi (in uno stato di “letargo”), anche dopo migliaia di anni. Questo perché l’animale si è conservato in uno strato di terreno rimasto permanentemente ghiacciato per migliaia di anni, a partire dal Pleistocene.
Batteri e virus nel lupo congelato
In precedenza, “abbiamo visto che i microrganismi viventi possono sopravvivere per migliaia di anni nei reperti fossili di animali, che sono una sorta di testimonianza di quei tempi antichi“, afferma il ricercatore Goncharov. Pertanto, le probabilità che virus e batteri sopravvivano a una temperatura di meno 0 °C sono elevate. Sono questi i casi di batteri del microbioma intestinale (microbiota) o addirittura di agenti patogeni pericolosi. Lo stomaco del lupo preistorico è ben conservato, secondo i ricercatori russi. Sarà quindi possibile osservarne il microbiota, ma anche quale fosse la dieta dell’animale che era al vertice della catena alimentare nelle gelide pianure della Siberia. Il genoma di un lupo di 44.000 anni sarà confrontato con il genoma degli attuali lupi siberiani. È stato rimosso anche un dente premolare per determinare l’età biologica del lupo al momento della morte dell’animale. Preliminarmente, gli scienziati suggeriscono che si trattasse di un esemplare adulto a causa dell’usura dei denti. Infine sono stati raccolti anche campioni di tessuti molli. L’idea è quella di confrontare il genoma estratto dall’animale di 44.000 anni con il genoma degli attuali lupi siberiani, il che consentirà di comprendere i cambiamenti nel corso dell’evoluzione. Questo esemplare è stato scoperto nel 2021, nel permafrost vicino al fiume Tirekhtyakh, nell’Estremo Oriente della Russia. Non è però il primo animale a trovarsi in queste condizioni ideali di conservazione. Oltre ai vermi siberiani , sono stati ritrovati congelati anche cavalli, lepri e orsi, vecchi di migliaia di anni.
Fonte:
https://www.s-vfu.ru/news/detail.php?SECTION_ID=25&ELEMENT_ID=238886
