I ricercatori della North-Eastern Federal University di Yakutsk, in Russia, stanno studiando i resti mummificati per scoprire di più sull’animale.
Le condizioni di congelamento hanno contribuito a mummificare e preservare perfettamente il predatore del Pleistocene . I suoi denti e gran parte della sua pelliccia sono ancora intatti, così come alcuni dei suoi organi. “È scioccante, in realtà”, ha detto a Business Insider Robert Losey, un antropologo dell’Università di Alberta che non è stato coinvolto nella ricerca. “Si tratta dell’unico lupo adulto completo del Pleistocene mai rinvenuto, il che è di per sé davvero straordinario e del tutto unico”, ha aggiunto. C’è molto da imparare da un animale antico così ben conservato , tra cui la sua genetica, il suo stile di vita, la sua dieta e persino quali tipi di batteri e virus antichi conteneva. ” I batteri viventi possono sopravvivere per migliaia di anni, che sono una sorta di testimoni di quei tempi antichi”, ha detto in una dichiarazione tradotta Artemy Goncharov, ricercatore presso l’Istituto di medicina sperimentale . Questo lupo di 44.000 anni probabilmente appartiene a una specie estinta ed era probabilmente più grande dei lupi moderni , ha detto Losey. Lo studio del genoma dell’animale aiuterà a rivelare dove si inserisce nell’albero genealogico canino. Dopo aver esaminato uno dei suoi denti, gli scienziati ritengono che il lupo fosse un maschio adulto. Probabilmente cacciava in un ambiente piatto e freddo pieno di mammut, rinoceronti lanosi, cavalli estinti, bisonti e renne. Resti di alcuni di quegli animali potrebbero persino essere rimasti nell’intestino del lupo. I ricercatori hanno prelevato campioni del suo stomaco e del suo tratto digerente per saperne di più e sono in attesa dei risultati. I ricercatori potrebbero anche essere in grado di individuare quali funzioni svolgevano gli antichi microbi nell’intestino del lupo e se conteneva parassiti, ha detto Losey. Se qualcuno di questi microrganismi fosse sconosciuto alla scienza, potrebbe svolgere un ruolo nello sviluppo di futuri farmaci, affermano i ricercatori nella dichiarazione. Questa scoperta è solo una parte di una collaborazione più ampia per studiare altri animali antichi, tra cui lepri fossili, un cavallo e un orso. I ricercatori hanno precedentemente studiato una testa di lupo del Pleistocene e hanno un altro fossile di lupo in attesa di dissezione. Mentre il permafrost mondiale si scioglie a causa dell’aumento delle temperature globali, creature più antiche come questa stanno riemergendo. Nello Yukon, ad esempio, i paleontologi stanno ancora adulando un cucciolo di mammut impeccabilmente conservato scoperto nel 2022. Tuttavia, non tutto quello che viene trovato nel permafrost è così innocuo.
Nel 2016, lo scongelamento nella penisola siberiana di Yamal ha rilasciato antrace da una carcassa di renna un tempo congelata, provocando un’epidemia che ha infettato 36 persone e ucciso un bambino. I ricercatori temono che altri agenti patogeni possano essere latenti nella tundra , mentre il disgelo di un mondo in via di riscaldamento si avvicina lentamente. L’anno scorso, il ricercatore Jean-Michel Claverie ha annunciato di aver rianimato un virus vecchio di 48.000 anni, trovato nel permafrost siberiano. Potrebbe ancora infettare le amebe unicellulari. “Consideriamo questi virus che infettano l’ameba come surrogati di tutti gli altri possibili virus che potrebbero trovarsi nel permafrost”, disse all’epoca Claverie alla CNN . “Vediamo le tracce di molti, molti, molti altri virus. Quindi sappiamo che sono lì. Non sappiamo con certezza che siano ancora vivi.” Eventuali virus o batteri antichi presenti nelle viscere del lupo della Yakutia potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio i microbi che si nascondono all’interno delle creature del permafrost.
