Una futura colonizzazione su Marte potrebbe essere accompagnata da una piccola pianta molto speciale e resistente.
Secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista The Innovation , un tipo di muschio presente nel deserto, denominato Syntrichia caninervis , potrebbe essere in grado di sopravvivere e crescere nell’ambiente ostile di Marte. Questo muschio può crescere a temperature gelide fino a -196° e può sopravvivere a livelli di radiazioni gamma che ucciderebbero la maggior parte delle altre piante e forme di vita. La pianta può anche sopportare condizioni di estrema secchezza, nonché una combinazione di siccità, forti radiazioni e freddo, simulando le condizioni del Pianeta Rosso. “Il nostro studio dimostra che la resilienza ambientale di S. caninervis è superiore a quella di alcuni microrganismi altamente tolleranti allo stress e tardigradi”, hanno scritto i ricercatori nel documento. ” S. caninervis è una promettente pianta pioniera candidata per la colonizzazione di ambienti extraterrestri, gettando le basi per la costruzione di habitat umani biologicamente sostenibili oltre la Terra”. Marte ha una serie di condizioni che lo rendono difficile per la potenziale esplorazione e abitazione umana, con un’atmosfera sottile composta principalmente da anidride carbonica, con piccole quantità di azoto, argon e tracce di ossigeno e vapore acqueo. La temperatura superficiale media di Marte è di 63°C sotto lo zero, con minime di 140°C sotto zero e massime di 20 °C sopra lo zero. Inoltre, l’acqua su Marte esiste principalmente sotto forma di ghiaccio, con calotte polari composte da acqua e ghiaccio secco (anidride carbonica congelata). Inoltre, Marte non ha un campo magnetico globale come la Terra, il che significa che qualsiasi cosa sulla sua superficie è esposta ad alti livelli di radiazioni cosmiche che rappresenterebbero un rischio significativo per gli esploratori umani e per qualsiasi cosa coltivata nei suoi suoli.
Questa è la prima volta che un’intera pianta viene testata per verificarne la capacità di resistere alle condizioni dello spazio o di un altro mondo. La Syntrichia caninervis si trova in tutto il mondo e cresce in ambienti difficili, dal Tibet all’Antartide, rendendola il candidato perfetto per i test nelle condizioni di Marte. Nel documento, i ricercatori descrivono come il muschio è stato conservato a -44 gradi C per tre o cinque anni e a -160 gradi C per 15 e 30 giorni. Dopo essere stato scongelato, hanno scoperto che le piante erano in grado di rigenerarsi e crescere. Hanno anche scoperto che se il muschio era stato disidratato prima del congelamento, si riprendeva più velocemente. Hanno anche testato la pianta sotto diverse dosi di radiazioni, scoprendo che è sopravvissuta e ha persino prosperato a livelli molto alti di radiazioni. “I nostri risultati indicano che S. caninervis è uno degli organismi più tolleranti alle radiazioni conosciuti”, hanno scritto i ricercatori nell’articolo. I ricercatori hanno poi combinato tutti questi fattori ambientali marziani, esponendo la pianta a temperature fluttuanti tra -76 e 68 gradi F, bassa pressione atmosferica, aria composta per il 95% da CO2 e alti livelli di radiazioni ultraviolette. Hanno scoperto che se il muschio fosse stato essiccato in precedenza, avrebbe avuto un tasso di recupero del 100% 30 giorni dopo l’esposizione, mentre anche le piante idratate si sarebbero riprese, ma molto più lentamente. “S. caninervis rappresenta un candidato promettente come colono per facilitare gli sforzi di terraformazione su Marte o altri pianeti. Questo non solo perché S. caninervis è una pianta terrestre con un’estrema tolleranza allo stress multiplo, ma anche perché potrebbe fungere da specie pioniera e base per l’istituzione e il mantenimento dell’ecosistema contribuendo alla produzione di ossigeno, al sequestro del carbonio e alla fertilità del suolo”, hanno scritto i ricercatori. “Quindi, S. caninervis può aiutare a guidare i processi atmosferici, geologici ed ecologici richiesti per altre piante e animali superiori, facilitando al contempo la creazione di nuovi ambienti abitabili favorevoli all’insediamento umano a lungo termine. Sebbene ci sia ancora molta strada da fare per creare habitat autosufficienti su altri pianeti, abbiamo dimostrato il grande potenziale di S. caninervis come pianta pioniera per la crescita su Marte. Guardando al futuro, ci aspettiamo che questo promettente muschio possa essere portato su Marte o sulla Luna per testare ulteriormente la possibilità di colonizzazione e crescita delle piante nello spazio.”
