Gli scienziati eseguono la necroscopia su un antico lupo estratto dal permafrost russo che potrebbe avere ancora una preda nello stomaco.
In una scoperta unica nel suo genere, un lupo mummificato completo è stato estratto dal permafrost in Siberia, dopo essere stato rinchiuso per più di 44.000 anni. Gli scienziati hanno ora completato una necropsia (un’autopsia animale) sull’antico predatore, che è stato scoperto vicino a un fiume nella Repubblica di Sakha – nota anche come Yakutia – nel 2021. Questo è il primo lupo adulto completo risalente al tardo Pleistocene (da 2,6 milioni a 11.700 anni fa) mai scoperto, secondo una dichiarazione tradotta dell’Università Federale Nord-Orientale di Yakutsk, dove è stata eseguita la necroscopia. La scoperta, dicono gli scienziati, ci aiuterà a comprendere meglio la vita nella regione durante l’ultima era glaciale. Le foto dell’autopsia mostrano il corpo mummificato del lupo in squisiti dettagli. Gli animali vengono conservati nel permafrost attraverso un tipo di mummificazione che coinvolge condizioni fredde e secche . I tessuti molli sono disidratati, consentendo al corpo di essere conservato in una capsula del tempo congelata. “Il suo stomaco è stato preservato in forma isolata, non ci sono contaminanti, quindi il compito non è banale”, ha detto nella nota Albert Protopopov , capo del dipartimento per lo studio della fauna dei mammut dell’Accademia delle scienze della Yakutia. “Speriamo di ottenere un’istantanea del biota dell’antico Pleistocene.” Ha aggiunto che il lupo, che l’analisi dei denti ha rivelato essere maschio, sarebbe stato un “predatore attivo e di grandi dimensioni”, quindi saranno in grado di scoprire cosa stava mangiando, insieme alla dieta delle sue vittime, che “è finita anche per nel suo stomaco.”
Un altro aspetto chiave della necroscopia è osservare gli antichi virus che il lupo potrebbe aver ospitato. “Vediamo che nei reperti di animali fossili, i batteri viventi possono sopravvivere per migliaia di anni, che sono una sorta di testimoni di quei tempi antichi”, Artemy Goncharov , che studia virus antichi presso l’Università medica statale nordoccidentale in Russia, e fa parte del team che analizza il lupo, si legge nella dichiarazione. Ha detto che il progetto di ricerca aiuterà la loro comprensione delle antiche comunità microbiche e del ruolo dei batteri nocivi durante questo periodo. “È possibile che vengano scoperti microrganismi che potranno essere utilizzati in medicina e nella biotecnologia come promettenti produttori di sostanze biologicamente attive”, ha aggiunto. La necroscopia del lupo fa parte di un progetto in corso per studiare la fauna selvatica che viveva nella regione durante il Pleistocene. Altre specie esaminate includono antiche lepri, cavalli e un orso dell’Olocene . Il team intende studiare il genoma del lupo per capire come si relaziona con gli altri lupi antichi della regione e come si confronta con i suoi parenti viventi. Il team ora prevede di iniziare a studiare un altro antico lupo scoperto nella regione di Nizhnekolymsk, nel nord-est della Siberia, nel 2023.
