Un team di scienziati ha calcolato il numero esaminando oltre 500 ricerche combinandole in un unico database.
Secondo una recente ricerca, nel mondo ci sarebbero oltre 20 quadrilioni di formiche, e spostano fino a “13 tonnellate di massa di suolo per ettaro”, e tutto ciò in un solo anno. A realizzare il “calcolo” è stato un team di ricercatori biologi dell’Università di Hong Kong che ha analizzato 500 studi di settore combinandoli in un database. Nelle aree dei tropici è stata individuata la più grande densità di insetti anche se le formiche “si trovano in ogni tipo di habitat“. Sabine Nooten, autrice principale della ricerca ha chiarito: “Secondo le nostre stime, la popolazione globale di formiche è 20 x 10 alla potenza di 15, cioè 20 quadrilioni. Si tratta di un numero 20 seguito da 15 zeri; difficile anche da immaginare“. I calcoli matematici che però si traducono nella valutazione della grande influenza che hanno le formiche, sul mantenimento del ciclo dei nutrienti ed il “ruolo importante nella distribuzione dei semi”. La loro larga diffusione sull’intero pianeta e la notevole potenza cinetica nella movimentazione dei terreni, rendono le formiche essenziali nel ciclo vitale della natura, anche se non mancano le specie invasive, come le formiche di fuoco, che possono avere un impatto negativo sulla biodiversità locale e provocare danni importanti.
”Le ricerche future – aggiungono gli esperti – dovrebbero concentrarsi sulle conseguenze ambientali prodotte dalla distribuzione delle formiche e in che misura tutto ciò potrebbe subire dei mutamenti, a causa dei cambiamenti climatici”. Nonostante questa prima valutazione, le lacune in merito al numero effettivo di formiche sono ancora tante. Basti pensare che la maggior parte dei conteggi è stata realizzata sul terreno e non sugli alberi o sottoterra mentre le statistiche su Africa ed Asia settentrionale sono ancora limitate. Ad oggi sono 15.700 le specie e le sotto specie conosciute di formiche”.
