L’enorme velocità della stella potrebbe essere dovuta a una supernova o all’incontro casuale con un buco nero binario.
Un team scientifico guidato da Adam Burgasser, professore di Astronomia e Astrofisica all’Università della California, San Diego (USA), ha scoperto piccola stella, J1249+36, viaggiare ad una grande velocità attraverso la Via Lattea, a 600 chilometri al secondo, il triplo rispetto al Sole. L’oggetto è una rara stella subnana L, una classe di stelle con massa e temperatura molto basse. Le subnane rappresentano le stelle più antiche della Via Lattea. I dati spettrali, insieme ai dati di immagine provenienti da diversi telescopi terrestri, hanno permesso al team di misurare con precisione la posizione e la velocità di J1249+36 nello spazio e quindi di prevedere la sua orbita attraverso la Via Lattea. “È qui che la sorgente è diventata molto interessante, poiché la sua velocità e traiettoria mostravano che si stava muovendo abbastanza velocemente da poter potenzialmente sfuggire alla Via Lattea“, ha dichiarato Burgasser.
Cosa l’ha fatta muovere così velocemente?
I ricercatori hanno avanzato due ipotesi. Nel primo scenario, J1249+36 era originariamente la compagna di piccola massa di una nana bianca che è esplosa come supernova e le ha dato la spinta. “In questo tipo di supernova, la nana bianca viene completamente distrutta, quindi la sua compagna si libera e vola via alla velocità orbitale a cui si muoveva originariamente, più un piccolo calcio derivante dall’esplosione della supernova“, ha spiegato Burgasser. “I nostri calcoli mostrano che questo scenario funziona. Tuttavia, la nana bianca non c’è più e i resti dell’esplosione, avvenuta probabilmente diversi milioni di anni fa, si sono già dissipati, quindi non abbiamo prove definitive che ciò, qualunque sia la sua origine,” disse Burgasser. Nel secondo scenario, J1249+36 era originariamente membro di un ammasso stellare globulare strettamente unito, con un buco nero binario centrale. Questo sistema si è rivelata una sorta di catapulta per questa stella, che le si è avvicinata troppo. “Quando una stella incontra un buco nero binario, la complessa dinamica di questa interazione tra tre corpi può espellere quella stella dall’ammasso globulare“, ha spiegato Kyle Kremer, professore alla UC San Diego. Kremer ha eseguito una serie di simulazioni e ha scoperto che, in rari casi, questi tipi di interazioni possono espellere una subnana di piccola massa da un ammasso globulare e seguire una traiettoria simile a quella osservata per J1249+36. “Ciò dimostra la prova del concetto”, osserva Kremer, “ma in realtà non sappiamo da quale ammasso globulare provenga questa stella“. Il team suggerisce che, seguendo J1249+36 nel tempo, si trova in una parte molto trafficata del cielo che potrebbe nascondere ammassi da scoprire.
Le varie ipotesi
Per determinare se uno qualsiasi di questi scenari, o qualche altro meccanismo, può spiegare la traiettoria di J1249+36, il team di Burgasser deve dare uno sguardo più da vicino alla sua composizione elementare. Egli ritiene che se una nana bianca fosse esplosa, avrebbe creato elementi pesanti che avrebbero potuto ” inquinare ” l’atmosfera di J1249+36 durante la sua fuga. Anche le stelle negli ammassi globulari e nelle galassie satelliti della Via Lattea hanno modelli di abbondanza distinti che potrebbero rivelare l’origine di J1249+36. “Fondamentalmente stiamo cercando un’impronta chimica che possa identificare da quale sistema proviene questa stella “, sottolinea Roman Gerasimov, il cui lavoro di modellazione gli ha permesso di misurare l’abbondanza di elementi stellari freddi in diversi ammassi globulari.
