I ricercatori hanno identificato una nuova specie di pianta minuscola con fogliame iridescente nelle montagne delle Ande, in quella che gli esperti hanno salutato come una scoperta “miracolosa”.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista PhytoKeys , un team di scienziati ha osservato la specie Amalophyllon miraculum in due località durante recenti spedizioni esplorative sul versante occidentale delle Ande ecuadoriane. Queste località si trovano nella regione di Centinela, nella provincia di Santo Domingo de los Tsáchilas, da tempo considerata un leggendario hotspot di biodiversità. Negli anni ’90, la regione divenne famosa quando i ricercatori segnalarono un’estinzione di massa delle specie vegetali nella zona, in gran parte attribuibile alle attività agricole. Nonostante queste ricerche, negli ultimi anni sono state documentate molte delle specie presunte estinte, per non parlare dell’ultima scoperta di A. miraculum . “La presenza di diverse specie in grave pericolo di estinzione e la recente scoperta e descrizione di nuove specie di Centinela rappresentano una scoperta miracolosa che ha frantumato l’ipotesi prevalente secondo cui la biodiversità, un tempo ritenuta perduta… era completamente svanita”, affermano gli autori dello studio. ha scritto. La nuova specie è stata trovata in piccoli appezzamenti di foresta frammentata circondati da ampie fasce di paesaggi agricoli deforestati. Le due località in cui è stata documentata la specie si trovano a circa 5 miglia di distanza. Uno è un pezzo di foresta sul terreno di un contadino, mentre l’altro si trova in una riserva privata. “L’epiteto specifico riflette la straordinaria e inaspettata persistenza di residui boschivi di un’area ampiamente definita come ‘Centinela’”, hanno affermato gli autori. “Gli sforzi eroici dei proprietari terrieri locali che hanno mantenuto piccoli appezzamenti di foresta, di solito attorno alle cascate, sono stati determinanti nella conservazione dei frammenti rimanenti della foresta”.
Sebbene i ricercatori abbiano accolto con favore la scoperta, alla pianta è stato assegnato lo stato di conservazione preliminare di In pericolo critico. Questa classificazione si basava sull’areale ristretto della pianta e sulla natura gravemente frammentata delle foreste in cui si trova. Anche le foreste di Centinela sono ancora in declino, con aree intatte per lo più ridotte a piccoli frammenti. “Le uniche popolazioni documentate di Amalophyllon miraculum si trovano all’interno di aree private protette circondate dall’agricoltura in parti non protette della provincia di Santo Domingo de los Tsáchilas”, hanno scritto gli autori dello studio. “Gli attuali proprietari terrieri [delle due località] sono impegnati a preservare i frammenti di foresta sulle loro proprietà, ma sono urgentemente necessari sforzi più ampi da parte delle agenzie governative e non governative per proteggere questi e altri frammenti di foresta nelle vicinanze… Conservazione efficace di questa e le altre specie endemiche della regione Centinela richiederanno una vigilanza costante.”
