Un team internazionale di ricercatori ha portato alla luce i resti di una donna adulta e di due bambini sepolti sotto un monumento di basalto noto come pietra del drago nel sito di Lchashen in Armenia .
Le pietre del drago, “pietre del serpente” o Vishapakar sono stele preistoriche di basalto scolpite con immagini di animali, trovate prevalentemente in Armenia e nei suoi dintorni. Il loro nome deriva dall’antico folklore armeno e nessuno sa veramente perché siano chiamate Pietre del Drago. Ne sono stati documentati circa 150. Più di novanta nella Repubblica d’Armenia, i restanti in zone limitrofe. Variano in altezza da circa 150 a 550 cm. Gli archeologi hanno identificato tre tipi di pietre del drago: quelle con incisioni che ricordano i pesci (piscis); quelli che somigliano a resti di bovidi, come capre, pecore, mucche, ecc. (vellus); e pietre del drago ibride, che combinano i due tipi. La scoperta a Lchashen offre una nuova prospettiva, poiché la stele alta tre metri e mezzo con l’immagine di un bue sacrificato (tipo vellus) è stata ritrovata sopra una sepoltura risalente al XVI secolo a.C. Uno dei siti archeologici più significativi dell’Armenia, Lchashen è noto per la sua profusione di manufatti dell’età del bronzo. Gli scavi di questo sito hanno portato alla luce molti manufatti, tra cui intricate strutture funerarie, strumenti metallici e ceramiche. Questo è, tuttavia, il primo caso di sepoltura scoperta in prossimità di una pietra del drago, cosa insolita visti i contesti funerari regionali. Questo legame tra la sepoltura dei bambini e un monumento molto stimato solleva la possibilità di un significato rituale o simbolico attualmente poco chiaro. La pietra fu scoperta nel 1980. Dopo un primo esame della pietra in situ, essa e altri materiali scavati dal luogo di sepoltura furono trasportati alla Riserva-Museo Storico-Archeologico di Metsamor. Conteneva artefatti, ossa di animali e resti di uno scheletro umano (che si ritiene fosse quello di una donna adulta). Sfortunatamente, le ossa della donna sono ormai scomparse. Secondo quanto riferito, furono inviati in Russia negli anni ’80 per ulteriori esami e da allora non sono più stati ritrovati. Ma rimangono le ossa dei due neonati, conosciuti come Dragon1 e Dragon2. Non venivano nemmeno menzionati nelle prime pubblicazioni su questo tumulo. I due bambini, di età compresa tra 0 e 2 mesi, avevano resti ben conservati. Le analisi del DNA antico su questi resti hanno mostrato che si trattava di parenti di secondo grado con sequenze mitocondriali identiche, indicando una stretta relazione. I profili genetici degli antenati di queste persone hanno rivelato anche punti in comune con altri popoli dell’età del bronzo della zona, offrendo importanti spunti sulla composizione genetica delle popolazioni preistoriche del Caucaso.
Questa scoperta ha molteplici implicazioni. In primo luogo, il collegamento tra le sepolture e le pietre del drago solleva la possibilità che questi monumenti servissero a uno scopo diverso dalla decorazione o dal ricordo, come rituale o funerario. Come spiegano i ricercatori: “L’evento previsto dalla sepoltura è comunque eccezionale, sia dal punto di vista genetico che dal punto di vista archeologico. Nell’Armenia della tarda età del bronzo in generale e a Lchashen in particolare, le sepolture di bambini sono rare e la sepoltura di due neonati combinata con una stele monumentale è unica”. Le stele venivano talvolta usate per contrassegnare le tombe nel Caucaso meridionale, ma nessuna delle 454 tombe dell’età del bronzo scavate a Lchashen era contrassegnata da alcun tipo di stele, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo. Solo questa tomba era contrassegnata da una pietra di drago. La presenza di resti infantili sotto un simile monolite solleva anche interrogativi sulle pratiche funerarie e sulle credenze legate alla morte e all’aldilà nella società dell’età del bronzo in Armenia.
Lo studio è pubblicato sul Journal of Archaeological Science: Reports .
