Quando l’erosione delle maree portò alla luce una misteriosa struttura dell’età del bronzo su una spiaggia nel Norfolk, in Inghilterra, catturò l’immaginazione di archeologi e pagani, che riconobbero che il sito poteva avere un significato spirituale.
Una nuova ricerca supporta questa ipotesi, suggerendo che il monumento e una struttura simile nelle vicinanze furono creati per rituali climatici in un periodo in cui i rigidi inverni affliggevano la regione. Conosciuto colloquialmente come “Seahenge” e ufficialmente come Holme I, il monumento preistorico è costituito da un ceppo di quercia rovesciato circondato da 55 tronchi spaccati dello stesso legno. Quando fu costruito nella tarda primavera del 2049 a.C., Seahenge non correva alcun rischio di erosione dovuta alle maree. Fu costruito su una palude salmastra lontana dalla riva, protetta da dune di sabbia e distese di fango. Nella palude paludosa, il legname era cullato dalla torba che un tempo lo proteggeva dalla decomposizione. E per diverse migliaia di anni, limo e sabbia si accumularono, nascondendo infine il circolo mistico. La più recente esposizione di Seahenge è, in un certo senso, una storia climatica a sé stante – uno dei tanti indicatori archeologici esposti dalle maree, che mostra che il livello del mare sta invadendo la terraferma più in alto di quanto non sia avvenuto negli ultimi millenni. L’ archeologo dilettante John Lorimer ha il merito di aver scoperto il sito, individuando prima la testa di un’ascia dell’età del bronzo nella sabbia e, nel corso di molte visite di ritorno, osservando il ceppo d’albero capovolto e infine l’anello di legno che venivano rivelati. Nel 1999, gli archeologi iniziarono gli scavi del monumento, con l’obiettivo di preservarlo e ricollocarlo. I media lo soprannominarono “Seahenge” nonostante non fosse un vero e proprio henge , attirando un’attenzione diffusa che portò gruppi pagani e New Age insieme alla gente del posto a protestare contro lo scavo, rivendicando rivendicazioni sul sito e chiedendo che fosse mantenuto in situ . Ma gli archeologi hanno continuato i loro sforzi, e ora Seahenge è in mostra al Lynn Museum, preservato con cera dove una volta c’era l’acqua di mare. Holme II, scoperto più o meno nello stesso periodo a circa 100 metri di distanza , è stato lasciato sul posto (forse per evitare il ripetersi del dramma di Seahenge) e l’esposizione alle maree del mare ne ha già spazzato via gran parte. Ora, l’archeologo David Nance dell’Università di Aberdeen ha avanzato una teoria secondo cui il sito e il suo vicino condannato furono costruiti per scongiurare le difficoltà di un clima che cambia in un’epoca passata. “Sappiamo che il periodo in cui furono costruiti 4.000 anni fa fu un periodo prolungato di diminuzione delle temperature atmosferiche e di inverni rigidi e primavere tardive che mettevano sotto stress queste prime società costiere”, afferma Nance. “Sembra molto probabile che questi monumenti avessero l’intenzione comune di porre fine a questa minaccia esistenziale, ma avevano funzioni diverse”.
La teoria di Nance va contro i precedenti suggerimenti secondo cui si tratta di siti commemorativi e si basa su dati climatici e ambientali, prove astronomiche e biologiche e folklore regionale. Nota che i tronchi venivano abbattuti in primavera e disposti in modo da allinearsi con l’alba nel solstizio d’estate. “Il solstizio d’estate era la data in cui secondo il folklore il cuculo, che simboleggia la fertilità, tradizionalmente smetteva di cantare, tornava nell’Aldilà e l’estate se ne andava con lui”, dice Nance . Egli ritiene che i monumenti siano stati progettati per “catturare” il cuculo e quindi prolungare l’estate – un’idea attraente in un clima in cui queste prime società costiere lottavano con inverni lunghi e aspri. “La forma del monumento sembra imitare due presunte dimore invernali del cuculo ricordate nel folklore: un albero cavo o ‘i pergolati dell’Altromondo’ rappresentati dal ceppo di quercia rovesciato al centro”, dice Nance. “Questo rituale è ricordato nel ‘mito del cuculo recluso’ in cui un cuculo non involato veniva posto in un cespuglio di spine e l’uccello veniva ‘murato’ per prolungare l’estate ma volava sempre via.” Egli suggerisce che Holme II, che si sospetta contenga un corpo umano, sia stato costruito per “ospitare il corpo sacrificato ritualmente di una consorte mortale della divinità Venere “, qualcuno incaricato di garantire il benessere e la fertilità della comunità, ma che era visto aver fallito. “Le prove suggeriscono che venivano sacrificati ritualmente ogni otto anni a Samhain (ora Halloween) in coincidenza con il ciclo di Venere di otto anni”, spiega Nance . “Le strutture di Holme II che si pensava contenessero una bara sono orientate verso l’alba a Samhain nel 2049 [a.C.] quando Venere era ancora visibile.” Sebbene entrambi i monumenti avessero funzioni diverse e rituali associati, dice, il loro intento comune era quello di porre fine al clima molto freddo.
