Si è scoperto che un asteroide che fluttua nel nostro sistema solare ha una doppia luna molto strana e unica, e potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla formazione dei pianeti.
Si è scoperto che l’asteroide, ufficialmente intitolato “Dinkinesh” ma soprannominato “Dinky”, ha una piccola luna in orbita quando la navicella spaziale Lucy della NASA lo sorpassò nel novembre 2023. Tuttavia, dati successivi hanno rivelato che la luna è in realtà due lune attaccate insieme. , segnando la prima volta che un tale sistema è stato osservato attorno a un asteroide. Ora, un nuovo articolo sulla rivista Nature ha rivelato come questa luna, nota come binaria di contatto, potrebbe essersi formata, facendo luce su come interagiscono i corpi celesti. “Il nostro obiettivo finale è comprendere la formazione dei corpi celesti”, ha affermato in una nota la coautrice dello studio Jessica Sunshine, professoressa di astronomia all’Università del Maryland. “Come si formano i pianeti? Come si è formata la Terra? Sappiamo che i grandi pianeti sono formati da corpi più piccoli, quindi studiare questi piccoli asteroidi ci permette di vedere come si comportano e interagiscono i materiali su scala più piccola. Con Dinky e gli altri asteroidi stiamo gettando le basi per comprendere come sono fatti i pianeti.” Dinkinesh si trova nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove e misura circa 2.360 piedi di diametro. Mentre Lucy si avvicinava all’asteroide, vide che la sua luna, chiamata Selam, era in realtà due piccole lune unite insieme. Ognuna di queste due lune aveva più o meno la stessa dimensione, circa 700 piedi di diametro, che è una caratteristica rara tra gli altri sistemi binari a scarso contatto che abbiamo visto nel nostro sistema solare. Selam impiega circa 52,5 ore per orbitare attorno a Dinkinesh, con una distanza incredibilmente breve di poco meno di 2 miglia tra i due. I ricercatori stimano che Dinkinesh abbia una massa pari a circa 16 volte quella di Selam. “C’è molta più complessità in questi piccoli corpi di quanto pensassimo inizialmente”, ha detto Sunshine. “Con le ulteriori osservazioni effettuate dalla navicella spaziale, siamo stati in grado di analizzare meglio caratteristiche come la velocità di rotazione di Dinkinesh e lo schema orbitale di Selam. Abbiamo anche una migliore comprensione dei materiali di cui sono eventualmente fatti, portandoci un passo avanti verso l’apprendimento.” proprio come vengono creati i corpi terrestri.” Il sistema di imaging ad alta risoluzione della navicella Lucy, L’LORRI, ha catturato immagini dettagliate di Dinkinesh e Selam, rivelando una depressione e una cresta sulla superficie di Dinkinesh. Queste caratteristiche suggeriscono che una parte del materiale di Dinkinesh sia stato espulso nello spazio a causa della sua rapida rotazione e del bagliore luminoso del sole.
I ricercatori teorizzano che questi materiali espulsi potrebbero aver portato alla formazione di Selam, mentre il resto sarebbe rifluito sull’asteroide per formare le creste viste sulla superficie di Dinkinesh. Nel documento, i ricercatori sottolineano che questa scoperta offre nuove intuizioni sulla formazione e sulle dinamiche strutturali dei corpi celesti, sfidando le teorie attuali e aprendo nuove strade per la ricerca su come sistemi come Dinkinesh si formano ed evolvono. “Una delle cose fondamentali per capire come i pianeti come la Terra sono arrivati qui è capire come si comportano gli oggetti quando si scontrano tra loro e capire che dobbiamo capire la loro forza”, ha spiegato il coautore Hal Levison, ricercatore presso il Southwest Research Institute. , Boulder, Colorado, ha detto in una nota. “Fondamentalmente, i pianeti si sono formati quando [oggetti più piccoli come gli asteroidi] in orbita attorno al sole si sono scontrati l’uno con l’altro. Il fatto che gli oggetti si rompano quando colpiscono o si uniscano ha molto a che fare con la loro forza e struttura interna.” I risultati hanno anche il potenziale per studi comparativi con l’asteroide Didymos e il suo compagno, esplorato anche dalla missione DART della NASA . Nonostante si trovino in regioni diverse – Dinkinesh nella fascia principale degli asteroidi e Didymos vicino alla Terra – entrambi i sistemi mostrano sorprendenti somiglianze. “Personalmente sono molto entusiasta di confrontare il sistema binario Didymos con questo, soprattutto perché sembrano condividere molte somiglianze come dimensioni, forma generale e forse composizione, nonostante si trovino in parti totalmente diverse del sistema solare”, ha detto Sunshine. “Il sistema binario Didymos si trova in un ambiente vicino alla Terra, mentre il sistema Dinkinesh si trova molto più lontano dalla Terra, nella fascia principale degli asteroidi”, ha detto. “Hanno caratteristiche molto diverse, ma pensiamo che potrebbero aver subito processi simili per diventare ciò che li conosciamo oggi.” La missione Lucy, lanciata nell’ottobre 2021, mira a esplorare 11 asteroidi nel corso del suo viaggio di 12 anni, concentrandosi principalmente sugli asteroidi troiani in orbita vicino a Giove. Dinkinesh era un obiettivo di riscaldamento aggiunto al programma della missione, dimostrando le capacità della navicella spaziale e ponendo le basi per incontri più ambiziosi in futuro. Dopo un sorvolo della Terra assistito dalla gravità nel dicembre 2024, Lucy si dirigerà verso un altro asteroide della fascia principale, Donaldjohanson nel 2025, prima di spostarsi verso gli asteroidi troiani nel 2027.
