Il ritrovamento di dieci individui della regione riesce a colmare il “gap genetico” che in precedenza impediva una conoscenza dell’identità delle popolazioni che attraversavano la regione.
Il movimento delle persone attraverso il Mare di Bering, dall’Asia settentrionale alle Americhe, è un fenomeno consolidato e studiato nella storia delle migrazioni umane. Tuttavia, la composizione genetica delle popolazioni che vivevano nell’Asia settentrionale circa 10.000 anni fa è poco conosciuta e rimane un mistero a causa del numero limitato di genomi antichi di questa regione analizzati dagli scienziati. Ora, un team di ricercatori guidati da Ke Wang, della Fudan University, in Cina, ha descritto i genomi di dieci individui fino a 7.500 anni, una ricerca che aiuterà a colmare questa lacuna e che dimostra un “flusso genico” di persone che si muovevano nella direzione opposta, cioè dal Nord America all’Asia. Nella loro analisi, i ricercatori rivelano la presenza di un gruppo precedentemente non descritto di popolazioni siberiane del primo Olocene che vivevano nella regione neolitica dell’Altai-Sayan, in un’area dove si incontrano Russia, Cina, Mongolia e Kazakistan. I dati genetici indicano che erano tutti discendenti del Paleosiberiano e dell’antico popolo nord-eurasiatico. “Descriviamo una popolazione di cacciatori-raccoglitori di 7.500 anni precedentemente sconosciuta in Altai“, spiega Cosimo Posth, dell’Università di Tubinga in Germania e autore senior della ricerca, “che è un mix tra due gruppi distinti che vivevano in Siberia durante l’ultima era glaciale. Il gruppo di cacciatori-raccoglitori Altai ha contribuito a molte popolazioni contemporanee e successive nell’Asia settentrionale, dimostrando quanto fossero altamente mobili quelle comunità“. La regione dell’Altai è ben nota come il sito in cui anni fa è stato scoperto un gruppo completamente nuovo di ominidi arcaici, i Denisovani. Ma Altai è importante anche per la storia dell’uomo, poiché per millenni è stato un punto di passaggio obbligato negli spostamenti delle popolazioni tra la Siberia settentrionale, l’Asia centrale e l’Asia orientale. Un autentico ‘punto d’incontro’ di popolazioni molto diverse provenienti da buona parte dell’emisfero nord. Nel loro articolo, Posth e colleghi spiegano che l’unico pool genetico scoperto da loro può rappresentare una fonte ottimale per le antiche popolazioni dell’Eurasia settentrionale che hanno contribuito ai gruppi dell’età del bronzo nell’Asia settentrionale e interna, come i cacciatori-raccoglitori del Lago Baikal o l’associato pastori di Okunevo e Tarim. Il team ha anche scoperto l’antico lignaggio dell’Asia nord-orientale, inizialmente attribuito a cacciatori-raccoglitori neolitici dell’Estremo Oriente russo e che in realtà deriva da un altro individuo neolitico Altai-Sayan.
I risultati rivelano anche come la diffusione dell’antico lignaggio dell’Asia nord-orientale si sia verificata fino a circa 1.500 km più a ovest rispetto a quanto osservato in precedenza. Nell’estremo oriente russo, hanno anche identificato individui di 7.000 anni con discendenza Jomon, indicando legami con gruppi di cacciatori-raccoglitori nell’arcipelago giapponese. I dati sono anche coerenti con le molteplici fasi del flusso genico dal Nord America al Nordest asiatico negli ultimi 5.000 anni, raggiungendo la penisola di Kamchatka e la Siberia centrale. I ricercatori osservano che i risultati evidenziano una popolazione ampiamente interconnessa in tutta l’Asia settentrionale dal primo Olocene in poi. “Il ritrovamento che mi ha sorpreso di più”, dice Ke Wang, “è quello di un individuo risalente ad un periodo simile a quello degli altri cacciatori-raccoglitori dell’Altai, ma con un profilo genetico completamente diverso, in quanto mostra affinità con popolazioni localizzate nell’estremo oriente russo. È interessante notare che l’individuo di Nizhnetytkesken è stato ritrovato in una grotta contenente ricchi corredi funerari, con indosso un costume religioso e oggetti interpretati come una possibile rappresentazione dello sciamanesimo.” Per Wang, la scoperta implica che persone con profili e background molto diversi vivevano nella stessa regione quasi nello stesso periodo. “Non è chiaro – dice il ricercatore- se l’individuo di Nizhnetytkesken provenisse da lontano o se la popolazione da cui proveniva si trovasse nelle vicinanze. Tuttavia, i loro corredi funerari appaiono diversi da altri contesti archeologici locali, il che implica la mobilità di individui culturalmente e geneticamente diversi nella regione dell’Altai“. Nel loro insieme, i dati genetici di Altai mostrano che l’Asia settentrionale ospitava gruppi altamente connessi da 10.000 anni fa e su grandi distanze geografiche. “Il che suggerisce – conclude Posth – che le migrazioni umane e le mescolanze fossero la norma e non l’eccezione anche per le antiche società di cacciatori-raccoglitori“.
Fonte: https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)01892-9
