Il corpo celeste dei record, ma destinato alla distruzione.
E’ un esopianeta particolare quello scoperto dagli esperti dell’Università di Warwick a oltre mille anni luce di distanza dalla Terra. Si tratta un oggetto gassoso che completa l’orbita intorno alla sua stella in poco più di 18 ore, il periodo orbitale più breve mai osservato per un pianeta di questo tipo. In pratica un anno su questo corpo celeste gassoso caldo, simile a Giove, trascorre in meno di un giorno terrestre. La scoperta è dettagliata in un nuovo articolo pubblicato oggi sulla Royal Astronomical Society. Il pianeta NGTS-10b è stato scoperto a circa 1000 anni luce dalla Terra nell’ambito del Next-Generation Transit Survey (NGTS), un centro di studio che mira a scoprire gli oggetti dalle dimensioni di Nettuno usando il metodo del transito. La ricerca avviene attraverso l’osservazione dei cali di luminosità delle stelle che accadono durante i passaggi di questi corpi celesti davanti alle loro stelle di riferimento.
Delle 100.000 stelle osservate, una ha attirato l’attenzione degli astronomi a causa delle interruzioni molto frequenti della luminosità emessa. “Siamo entusiasti di annunciare la scoperta di NGTS-10b – dichiara l’autore principale, James McCormac del Dipartimento di Fisica dell’Università di Warwick. “Anche se in teoria i gioviani caldi con brevi periodi orbitali sono i più facili da rilevare – spiega l’esperto – a causa delle loro grandi dimensioni e dei frequenti transiti, si sono dimostrati estremamente rari. Dei centinaia di gioviani caldi attualmente conosciuti, solo sette hanno un periodo orbitale inferiore a un giorno “. NGTS-10b orbita così rapidamente perché è molto vicino al centro del sistema stellare, ad una posizione che risulta 27 volte più prossima alla stella di quanto Mercurio sia al nostro Sole. Il corpo celeste si trova molto prossimo ad un punto di ”rottura”, nel quale le forze di marea della stella starebbero per distruggere il pianeta. Sul lato costantemente esposto alla stella, le temperature supererebbero i mille gradi.
