Un fossile di uno strano aracnide dalle zampe spinose risalente milioni di anni fa è stato rinvenuto nell’Illinois.
La specie appena scoperta, chiamata Douglassarachne acanthopoda, visse circa 308 milioni di anni fa. La scoperta della creatura fossilizzata è dettagliata in uno studio pubblicato sul Journal of Paleontology. È stato trovato nel Mazon Creek, nell’Illinois, noto per i suoi estesi giacimenti fossili e dove molti reperti preistorici attendono di essere scoperti. La creatura è caratterizzata dalle sue “gambe straordinariamente robuste e spinose”.” è abbastanza diverso da qualsiasi altro aracnide conosciuto, vivente o estinto”, ha detto in una dichiarazione l’autore principale Paul Selden, dell’Università del Kansas. Oltre 300 milioni di anni fa, c’erano molti aracnidi che vivevano nella foresta carbonifera del Nord America. I ragni erano uno di questi, tuttavia oggi non riconosceremmo molte delle creature estinte da tempo. “All’epoca esistevano altri aracnidi, ad esempio ragni molto primitivi, trigonotarbidi (che sembravano ragni corazzati ma privi di veleno e seta), così come ragni frusta, scorpioni frusta e scorpioni”, ha detto Selden. “Douglassarachne assomiglia piuttosto a un ragno o a un trigonotarbide, ma ha queste spine molto lunghe e ricurve sulle zampe, che sono molto particolari e insolite. Non sappiamo molto altro su di lui, quindi non possiamo collocarlo vicino a nessun gruppo di aracnidi, ma probabilmente è vicino a ragni e trigonotarbidi.” A quel tempo, i ragni erano un gruppo raro, con solo lignaggi primitivi, ha spiegato in una dichiarazione il coautore Jason Dunlop del Museum für Naturkunde di Berlino. Ha detto che il Douglassarachne acanthopoda è un “esempio particolarmente impressionante di una di queste forme estinte”.
Le caratteristiche zampe spinose di questa creatura non sono dissimili da quelle del moderno ragno e anche il suo corpo è molto diverso da qualsiasi tipo di ragno visto prima. Per questo motivo, i ricercatori ritengono che la nuova creatura faccia parte di un diverso gruppo di aracnidi non ben noto alla scienza. Sfortunatamente, i dettagli della bocca della creatura sono difficili da decifrare e questa è un’area chiave per dire agli scienziati di più sulla loro provenienza. Qualunque sia l’ordine di aracnidi da cui proviene, le sue zampe spinose indicano che proviene da un’epoca in cui gli aracnidi si stavano evolvendo in molti modi sperimentali diversi.
