Coperto da un oceano di magma, questo mondo è letteralmente più caldo di alcune stelle di piccola massa.
Un pianeta extrasolare ricoperto da così tanti vulcani che la sua superficie fusa irradia un colore rosso fuoco mentre orbita intorno a una stella a 66 anni luce dalla Terra. Potrebbe sembrare uno scenario da Star Wars, dato che Obi-Wan Kenobi ha effettivamente combattuto e sconfitto Anakin Skywalker sul pianeta lavico di Mustafar. In questo caso il pianeta prende il nome di TOI-6713.01 e, nonostante il nome poco accattivante, le caratteristiche lo rendono straordinario. “Si tratta di un pianeta terrestre che descriverei come Io sotto steroidi“, ha detto Stephen Kane dell’Università della California, Riverside, riferendosi alla luna vulcanica di Giove, in una dichiarazione. Io è il corpo più vulcanico del nostro sistema solare, con ogni centimetro della sua superficie ricoperto da pianure laviche, ma potrebbe essere considerato innocuo rispetto a TOI-6713.01. Come Mercurio, l’orbita di TOI-6713.01 è altamente ellittica. Nel caso di Mercurio, il pianeta è abbastanza lontano dal nostro sole per non risentire realmente degli effetti di questo riscaldamento stagionale; TOI-6713.01, invece, è quasi a portata di mano dalla sua stella. Viene anche trascinato su un’orbita ellittica a causa della gravità dei suoi due pianeti vicini, costringendolo a sperimentare maree gravitazionali, che allungano e torcono l’interno fuso e malleabile mentre il pianeta orbita in uno stato di perenne “tempesta di marea”.
Le forze di marea della tempesta, a loro volta, riscaldano l’interno di TOI-6713.01, fornendogli energia sufficiente da provocare l’eruzione di vulcani su tutta la sua superficie. “Si trova in una condizione in cui i vulcani eruttano costantemente“, ha detto Kane. Ciò porta a una situazione in cui la superficie fusa del pianeta si irradia con una temperatura fino a 2.327 gradi Celsius, più calda di alcune stelle di piccola massa. “Questo ci insegna gli estremi di quanta energia può essere pompata in un pianeta terrestre e le conseguenze di tutto ciò“, ha detto Kane. “Anche se sappiamo che le stelle contribuiscono al calore di un pianeta, la stragrande maggioranza dell’energia qui è mareale.” TOI-6713.01 è stato scoperto con il metodo di transito della caccia agli esopianeti, in cui il corpo celeste passa davanti alla sua stella dalla nostra prospettiva nel cosmo e blocca parte della luce proveniente dalla sua stella, Kane e il suo team conoscono già il diametro di TOI-6713.01. Questo grazie ai calcoli della quantità di luce stellare bloccata dal pianeta durante il transito. Il prossimo passo è misurare la massa del pianeta tramite misurazioni dell'”oscillazione” della sua stella utilizzando HARPS e HIRES. Una volta conosciuti la sua massa e il suo raggio, sarà possibile calcolare la densità di TOI-6713.01 e ciò consentirà al team di Kane di determinare quanto materiale potrebbe essere disponibile per eruttare dai molti (molti) vulcani.
