Il paleontologo della Flinders University Brian Choo e i suoi colleghi hanno descritto un nuovo genere e specie di pesci tetrapodomorfi devoniani basati su diversi teschi quasi completi e scheletri postcranici.
” Tetrapodomorpha comprende i tetrapodi dotati di arti e i loro parenti più stretti, i cui primi reperti provengono dal Pragian della Cina”, hanno detto il dottor Choo e i coautori. “Il gruppo si è diversificato notevolmente sia negli habitat marini che in quelli d’acqua dolce durante il Devoniano medio-tardo, dando origine a diversi lignaggi distinti, compresi i primi tetrapodi dotati di arti”. “Mentre i tetrapodi fiorirono dopo il Devoniano, i tetrapodomorfi senza arti di tipo ittico subirono una marcata riduzione della diversità durante il Carbonifero, con solo una manciata di rappresentanti che persistettero nel Permiano inferiore prima di scomparire dalla documentazione fossile”. La nuova specie tetrapodomorfa visse circa 380 milioni di anni fa ed era lunga fino a 45-50 cm. Scientificamente chiamato Harajicadectes zhumini , il pesce è particolarmente caratteristico per le sue grandi aperture sulla parte superiore del cranio. “Si pensa che queste strutture spiracolari facilitino la respirazione dell’aria in superficie, con i moderni pesci bichir africani che hanno strutture simili per assorbire l’aria dalla superficie dell’acqua”, ha detto il dottor Choo. “Questa caratteristica appare in più lignaggi tetrapomodorf all’incirca nello stesso periodo durante il Devoniano medio-tardo.” “Oltre all’Harajicadectes zhumini dell’Australia centrale, grandi spiracoli sono apparsi anche a Gogonasus dell’Australia occidentale e a elpistostegaliani come Tiktaalik , i parenti più stretti dei tetrapodi dotati di arti”.”Inoltre appare anche nel Pickeringius non imparentato , un pesce con le pinne raggiate dell’Australia occidentale, descritto per la prima volta nel 2018.” Il dottor Choo con il fossile di Harajicadectes zhumini .
“La comparsa sincronizzata di questo adattamento della respirazione aerea potrebbe aver coinciso con un periodo di diminuzione dell’ossigeno atmosferico durante il Devoniano medio”, ha affermato il professor John Long della Flinders University. “La capacità di integrare la respirazione branchiale con l’ossigeno aereo probabilmente ha offerto un vantaggio adattivo”. “Abbiamo trovato questa nuova forma di pesce con pinne lobate in uno dei siti fossili più remoti di tutta l’Australia, l’Harajica Sandstone Member nel Territorio del Nord, quasi 200 km a ovest di Alice Springs, risalente al Devoniano medio-tardo all’incirca nel 380. milioni di anni.” “È difficile individuare dove si trova Harajicadectes zhumini in questo gruppo di pesci poiché sembra aver acquisito in modo convergente un mosaico di caratteristiche specializzate caratteristiche di rami ampiamente separati della radiazione tetrapodomorfa”.
