Gli archeologi rivelano il loro timore nell’aprire la tomba di Qin Shi Huang a causa della sua ricerca del mercurio come elisir per l’immortalità.
Le trappole mortali e l’avvelenamento da mercurio sono solo alcune delle preoccupazioni che devono affrontare gli archeologi che intendono scavare la tomba di Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina. Nel 1974, gli agricoltori si imbatterono in uno dei reperti archeologici più significativi nella provincia dello Shaanxi, in Cina. Mentre lavoravano la terra, dissotterrarono una figura di argilla, graffiando solo la superficie di ciò che si trovava sotto. Gli scavi successivi portarono alla luce una serie di fosse che ospitavano migliaia di statue di eserciti in terracotta a grandezza naturale raffiguranti soldati e cavalli da guerra. Questo esercito di terracotta apparentemente serviva come protettore del mausoleo di Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina, che regnò dal 210 al 221 a.C. Il mausoleo si trova a circa 1.500 metri di distanza. Nonostante l’estesa esplorazione della necropoli circostante, la tomba dell’imperatore rimane inesplorata, avvolta nell’intrigo per oltre due millenni. La ragione principale di questa riluttanza risiede nel timore che gli scavi possano danneggiare la tomba, causando potenzialmente la perdita di preziose informazioni storiche. Attualmente, l’unico modo per accedere alla tomba prevede metodi archeologici invasivi, carichi del rischio di danni irreparabili. Un esempio illustrativo sono gli scavi degli anni ’70 della città di Troia, guidati da Heinrich Schliemann, che, nella sua fretta e inesperienza, cancellò quasi tutte le tracce della città che intendeva scoprire. Gli archeologi sono determinati a evitare di ripetere errori così affrettati. Alla ricerca di tecniche meno invasive, gli scienziati hanno proposto metodi come l’utilizzo dei muoni, particelle subatomiche create quando i raggi cosmici entrano in collisione con l’atmosfera terrestre. I muoni funzionano come raggi X avanzati, capaci di scrutare le strutture senza intrusioni fisiche. Purtroppo, la maggior parte di queste proposte deve ancora prendere piede.
Tuttavia, a parte i potenziali danni, l’apertura della tomba presenta pericoli ancora più gravi e immediati. In un saggio dell’antico storico cinese Sima Qian, scritto circa un secolo dopo la morte dell’imperatore, si scopre che la tomba era attrezzata con trappole destinate a contrastare eventuali intrusi. All’interno della tomba furono depositati preziosi manufatti e uno straordinario tesoro. Gli artigiani furono incaricati di fabbricare archi e frecce progettati per respingere qualsiasi intruso”, ha spiegato. Anche se queste armi arcaiche di 2.000 anni dovessero fallire, lo storico affermò che un diluvio di mercurio liquido tossico attendeva coloro che avessero osato profanare la tomba. Sebbene questa possa sembrare una minaccia fittizia, gli studi scientifici che hanno esaminato i livelli di mercurio attorno alla tomba hanno scoperto concentrazioni significativamente più elevate di quanto ci si aspetterebbe nel terreno normale. Un documento del 2020 postula: “Il mercurio altamente volatile potrebbe essere filtrato attraverso le crepe che si sono sviluppate nel tempo nella struttura della tomba, corroborando i resoconti trovati nelle cronache antiche che affermano che la tomba non fu mai aperta o saccheggiata”. La tomba di Qin Shi Huang rimane sigillata e inaccessibile, sebbene tutt’altro che dimenticata. I ricercatori sperano che i progressi scientifici possano finalmente svelare i segreti a lungo custoditi della tomba. Per quanto riguarda l’imperatore stesso, una parte considerevole della sua vita fu dedicata alla ricerca di un leggendario elisir di immortalità, una ricerca in cui molti credevano con fervore. Ha intrapreso lunghi viaggi alla ricerca di questa mitica pozione, inviando persino una spedizione unica per individuare un’isola leggendaria che si dice contenga grandi quantità di questo miracoloso elisir. Considerando se stesso come una divinità e bramando la vita eterna, ricorse al consumo di una miscela di mercurio, sperando che conferisse l’immortalità. Ironicamente, questa pozione si rivelò essere la sua rovina, provocando la sua morte all’età di 50 anni dopo un regno di 37 anni.
