È stato scoperto un pianeta nascosto nella zona abitabile non di una, ma di due stelle.
Si è scoperto che questo pianeta lontano, situato a circa 310 anni luce dalla Terra, esiste all’interno del sistema binario a due stelle, e orbita attorno alla sua stella ospite proprio alla distanza giusta alla quale potrebbe esistere acqua liquida sulla sua superficie, secondo un nuovo studio. studio su The Astronomical Journal. Questo pianeta unico, chiamato TOI 4633 c, o “Percival”, è stato individuato grazie agli sforzi di scienziati cittadini, che hanno aiutato gli astronomi a vagliare i dati raccolti dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA . TOI 4633 c è stato avvistato mentre passava davanti alla sua stella, con TESS che ha rilevato il momentaneo ma regolare affievolimento del bagliore della stella. Questo è noto come il “metodo di transito”, ed è il modo in cui abbiamo scoperto molte delle migliaia di esopianeti conosciuti al di fuori del nostro sistema solare. Si è stabilito che questo pianeta in particolare impiegherebbe 272 giorni per orbitare attorno alla sua stella, rendendolo insolitamente lontano. Secondo lo studio, questo lo rende la seconda orbita più lunga di qualsiasi esopianeta TESS e uno dei cinque ad avere orbite più lunghe di 100 giorni.
Questa distanza dalla sua luminosa stella ospite colloca il pianeta esattamente nella zona abitabile, che è definita dagli astronomi come la regione attorno a una stella in cui le condizioni sono perfette per l’esistenza di acqua liquida sulla superficie di un pianeta, considerata essenziale per la vita come la conosciamo. . L’intervallo esatto di questa zona varia a seconda delle dimensioni e della temperatura della stella. Per una stella come il nostro Sole, la zona abitabile è all’incirca tra le orbite di Venere e Marte. Per le stelle più piccole e più fredde, come le nane rosse, la zona abitabile è molto più vicina alla stella. Al contrario, per le stelle più grandi e calde, la zona abitabile è più lontana. Dopo ulteriori indagini, è stato determinato che la stella in questo lontano sistema solare è composta da due stelle in orbita l’una attorno all’altra , anche se gli astronomi non possono dire quale delle due TOI 4633 c sia in orbita. I pianeti hanno circa la metà delle probabilità di formarsi attorno a stelle binarie rispetto a stelle singole come il nostro sole. “Trovare pianeti in sistemi multistellari è cruciale per la nostra comprensione di come è possibile creare pianeti diversi dallo stesso materiale”, ha affermato l’autrice dello studio Nora Eisner, ricercatrice presso il Centro di astrofisica computazionale del Flatiron Institute di New York City e ricercatrice principale. di Planet Hunters TESS, ha detto in una nota. “È piuttosto emozionante che abbiamo trovato questo.” Si ritiene che TOI 4633 c sia un gigante gassoso, un po’ come Nettuno , con una densa atmosfera di vapore acqueo, metano e idrogeno e nessuna superficie solida. “Questo pianeta è straordinario sotto molti aspetti”, afferma Eisner. “È straordinario nella sua orbita, è straordinario perché si trova nella zona abitabile ed è straordinario perché orbita attorno a una stella luminosa.” Sebbene TOI 4633 c non possa ospitare la vita a causa della sua mancanza di superficie, i pianeti con orbite lunghe hanno maggiori probabilità di avere lune, che potrebbero essere candidate alla vita. “Se questo pianeta dovesse avere una luna, quella luna avrebbe probabilmente una superficie solida, che potrebbe quindi essere un ottimo posto per trovare acqua”, ha detto Eisner. Inoltre, è stato avvistato un secondo pianeta in orbita nello stesso sistema, ma è molto al di fuori della zona abitabile con un’orbita di soli 34 giorni. Gli scienziati sono entusiasti di queste scoperte, ma prevedono un’attesa fino a 30 anni prima che le due stelle del sistema binario si allontanino abbastanza da poter dire su quale stella orbita ciascuno dei due pianeti. “Se fossimo in grado di limitare l’orbita dei pianeti, ciò offrirebbe davvero un trampolino di lancio per ampliare la nostra comprensione della formazione degli esopianeti”, ha affermato Eisner. “Potrebbe anche aiutarci un giorno a osservare una stella e le sue proprietà e fare alcune ipotesi su quali pianeti stiano potenzialmente orbitando in quel sistema.” Finora il programma TESS Citizen Science ha scoperto oltre 25 milioni di oggetti. “Il cervello umano ha una capacità davvero incredibile di riconoscere schemi e di filtrare il rumore”, ha detto Eisner. “Mentre i nostri algoritmi faticano a identificare questi pianeti dal periodo più lungo, gli scienziati cittadini non lo fanno.”
