La ricerca tra le stelle ha portato alla scoperta di numerosi pianeti potenzialmente abitabili, ma finora non è stato individuato alcun segno inequivocabile di civiltà intelligenti nello spazio, sorgendo così il Paradosso di Fermi: dove sono tutti?
Questo enigma ha stimolato scienziati, filosofi e scrittori di fantascienza a proporre varie spiegazioni, che vanno dal benigno al terrificante. Una teoria intermedia suggerisce che le condizioni per la vita e le civiltà intelligenti si siano appena cominciate a manifestare su scala cosmologica.
Secondo James Annis del Gruppo di Astrofisica Sperimentale presso il Laboratorio Nazionale di Acceleratori di Fermi, il tasso di brillamenti gamma era più elevato in passato rispetto al presente. Questi brillamenti sono probabilmente causati da collisioni tra stelle di neutroni nate in sistemi binari, il cui numero riflette la storia della formazione stellare dell’universo, che ha raggiunto il picco 10 miliardi di anni fa.
Questo modello implica che in un’epoca precedente, la vita veniva costantemente cancellata su scala galattica prima che la vita intelligente potesse emergere. Le estinzioni su larga scala avvenivano frequentemente, con un tasso che si è ridotto nel tempo, ma che potrebbe aver impedito l’evoluzione della vita intelligente sulla Terra.
Sebbene i brillamenti gamma non siano probabilmente letali per una civiltà avanzata, potrebbero aver impedito l’emergere di forme di vita intelligenti. Tuttavia, potrebbero esserci prove di tali estinzioni sulla Terra, come suggerito dall’ipotesi dell’estinzione di massa dell’Ordoviciano circa 450 milioni di anni fa.
Nonostante il lato cupo di questa teoria, c’è un aspetto positivo: ora che i brillamenti gamma si sono attenuati, la vita ha la possibilità di prosperare e diffondersi nella galassia. Si ipotizza che la vita intelligente stia emergendo in varie parti della Galassia, aprendo la strada a un futuro in cui la galassia sarà popolata da forme di vita avanzate.
Il modello proposto da Annis suggerisce che, entro un futuro lontano, la galassia potrebbe essere completamente abitata da civiltà intelligenti, aprendo nuove prospettive sulla vita nello spazio.
Un articolo del 1999 di Annis, originariamente pubblicato sulla rivista della British Interplanetary Society, approfondisce queste teorie e offre spunti interessanti sulla possibile evoluzione della vita nell’universo.
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