Uno studio recente indica che le dimensioni del cervello stanno progressivamente aumentando nelle persone nate dopo gli anni ’30.
Secondo un recente studio condotto da ricercatori dell’Università della California Davis Health , il cervello umano sembra aumentare di volume . Secondo lo studio, le persone nate negli anni ’70 avevano un volume cerebrale maggiore del 6,6% e una superficie cerebrale maggiore di quasi il 15% rispetto ai nati negli anni ’30. I ricercatori ipotizzano che questo aumento delle dimensioni del cervello potrebbe portare a una migliore riserva cerebrale, riducendo potenzialmente il rischio complessivo di demenza legata all’età. I risultati sono stati pubblicati su JAMA Neurology . “La decade di nascita sembra influenzare le dimensioni del cervello e potenzialmente la salute del cervello a lungo termine”, ha affermato Charles DeCarli, primo autore dello studio. Charles DeCarli è un illustre professore di neurologia e direttore del Centro di ricerca sulla malattia di Alzheimer presso l’Università della California Davis Health. “La genetica gioca un ruolo cruciale nel determinare le dimensioni del cervello, ma i nostri risultati suggeriscono che anche le influenze esterne, come fattori sanitari, sociali, culturali ed educativi, possono svolgere un ruolo.” I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica cerebrale (MRI) dei partecipanti al Framingham Heart Study (FHS) . Avviato nel 1948 a Framingham per analizzare principalmente i modelli di malattie cardiovascolari, lo studio è iniziato con una coorte iniziale di 5.209 uomini e donne di età compresa tra 30 e 62 anni. La ricerca è continuata per 75 anni e ora include partecipanti di seconda e terza generazione. Le risonanze magnetiche sono state eseguite tra il 1999 e il 2019 su partecipanti all’FHS nati tra gli anni ’30 e ’70. Lo studio sul cervello ha incluso 3.226 partecipanti (53% donne, 47% uomini) con un’età media di circa 57 anni al momento della risonanza magnetica. Risultati dello studio I ricercatori dell’UC Davis hanno confrontato le scansioni MRI di persone nate negli anni ’30 con quelle nate negli anni ’70 e hanno osservato aumenti progressivi ma costanti in diverse strutture cerebrali. Ad esempio, una misura relativa al volume del cervello (volume intracranico) ha mostrato aumenti consistenti decennio dopo decennio. Per i partecipanti nati negli anni ’30, il volume medio era di 1.234 millilitri, ma per quelli nati negli anni ’70 il volume era di 1.321 millilitri, circa il 6,6% in più. La superficie corticale, che misura la superficie del cervello, ha mostrato un aumento ancora più significativo: i partecipanti nati negli anni ’70 avevano una superficie media di 2.104 centimetri quadrati rispetto ai 2.056 centimetri quadrati dei nati negli anni ’30, che rappresenta quasi il 15% in più di volume.
I ricercatori hanno anche notato che anche le strutture cerebrali come la materia bianca, la materia grigia e l’ippocampo (una regione del cervello coinvolta nell’apprendimento e nella memoria) aumentavano di dimensioni quando si confrontavano i partecipanti nati negli anni ’30 con quelli degli anni ’70. Ogni anno si contano 140.000 nuovi casi di demenza (di cui almeno 100.000 sono malati di Alzheimer). Uno studio precedente ha rilevato una riduzione del 20% dell’incidenza della demenza per decennio a partire dagli anni ’70. I miglioramenti nella salute e nelle dimensioni del cervello potrebbero essere una delle ragioni di questa tendenza. “Strutture cerebrali più grandi come quelle osservate nel nostro studio possono riflettere un migliore sviluppo e una migliore salute del cervello”, ha affermato Charles DeCarli. “Una struttura cerebrale più grande rappresenta una riserva cerebrale più ampia e potrebbe tamponare gli effetti tardivi delle malattie cerebrali legate all’età, come il morbo di Alzheimer e le demenze correlate”.
