I ricercatori dell’Istituto di scienze di base della Corea del Sud hanno creato un metodo per produrre diamanti sintetici in soli 150 minuti utilizzando una miscela ad alta temperatura di metalli liquidi. Il team ritiene che altri materiali possano essere incorporati per ottenere risultati ancora migliori. I diamanti naturali impiegano miliardi di anni per formarsi, grazie alle condizioni estreme di pressione e temperatura nelle profondità sotterranee del pianeta. Ma i metodi per produrre diamanti sintetici vengono utilizzati da decenni, attraverso materiali come il solfuro di ghisa. Il problema è che questi metodi richiedono ancora una pressione simile a quella che produce i diamanti naturali (tra 5 e 6 Gigapascal). Inoltre, è necessario un “seme” di diamante naturale.
Il nuovo diamante si è formato sotto pressione atmosferica standard (1 atm, o 0,000101325 Gigapascal) e senza alcun “seme”. Tuttavia, in precedenza era necessaria una temperatura di 1.025°C per trasformare i metalli liquidi (compresi gallio, ferro, nichel e silicio) in una pellicola di diamante sintetico. Dopo il riscaldamento, la miscela è stata rapidamente raffreddata mentre veniva esposta a una combinazione di metano e idrogeno, consentendo agli atomi di carbonio del metano di disperdersi nel metallo fuso. I primi piccoli frammenti di cristalli di diamante si sono prodotti in soli 15 minuti. Dopo due ore e mezza di esposizione, gli scienziati hanno ottenuto una pellicola di diamante continua. Utilizzati nei processi industriali per la produzione di componenti elettronici, ad esempio, i diamanti sintetici potrebbero diventare ancora più facili da produrre con la nuova tecnica.
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