La storia degli alchimisti antichi, con la loro conoscenza limitata e la determinazione nel cercare la trasmutazione nucleare secoli prima della scoperta del nucleo, può farci sorridere. Tuttavia, è solo ora, dopo quattro secoli di progressi in chimica e fisica, che siamo riusciti a risolvere il mistero di come riuscissero a creare quelle esplosioni viola tanto tempo fa.
L’oro fulminante, il cui nome deriva dal significato più antico di “fulminare”, cioè “esplodere”, è stato il primo esplosivo ad alto potenziale mai scoperto. La sua creazione è menzionata per la prima volta nel 1585, in un libro dell’alchimista tedesco Sebald Schwaerzer, ed è diventato popolare da allora con una vasta gamma di persone, dagli accademici chimici ai popolari YouTuber.
La particolarità di questo esplosivo è che emette un insolito fumo viola quando esplode, il che lo rende affascinante e intrigante per molti. Nonostante la sua composizione chimica sia stata compresa da secoli, il motivo di quel fumo viola ha continuato a sfidare la scienza.
Recentemente, i ricercatori dell’Università di Bristol hanno avanzato l’ipotesi che la colorazione rossa o viola del fumo potesse essere dovuta alla presenza di nanoparticelle d’oro. Questa teoria, sebbene possa sembrare insolita, è supportata da prove circostanziali significative.
Per confermare questa ipotesi, il Professore di Chimica Simon Hall e il suo studente di dottorato Jan Maurycy Uszko hanno condotto un esperimento che ha coinvolto la creazione di oro fulminante e l’analisi del fumo prodotto dall’esplosione. Utilizzando reti di rame e un microscopio elettronico a trasmissione, hanno scoperto la presenza di nanoparticelle sferiche d’oro nel fumo, confermando così che l’oro giocasse un ruolo nel misterioso colore viola.
Questa scoperta rappresenta una vittoria per il team di ricerca e apre la strada a ulteriori indagini sul fumo prodotto da altri fulminati metallici come platino, argento, piombo e mercurio. La natura di queste nuvole rimane ancora un mistero, ma il team è determinato a risolverlo.
Le implicazioni di questa ricerca non si limitano alla storia della scienza o alle reazioni chimiche particolari. La possibilità di sintetizzare rapidamente nanoparticelle metalliche regolari potrebbe avere applicazioni in settori come la medicina, la bioingegneria e la nanotecnologia.
Il Professore Hall ha espresso la sua soddisfazione nel contribuire a risolvere questo enigma e nel migliorare la comprensione di questo materiale. Il preprint dell’articolo è disponibile su ArXiv.
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