Un’esplosione incredibilmente breve e ultraluminosa ha portato gli astronomi alla scoperta di una nuova stella magnetica fuori dalla Via Lattea, che potrebbe essere la prima di molte magnetar extragalattiche, secondo una nuova ricerca.
Un’esplosione ultraluminosa ha portato gli astronomi a trovare la prima stella magnetica scoperta al di fuori della Via Lattea – e potrebbero essercene molte altre là fuori. La nuova magnetar, una densa reliquia di una stella un tempo luminosa con un campo magnetico straordinariamente forte , risiede nella galassia M82 (soprannominata la Galassia del Sigaro ), a circa 12 milioni di anni luce dalla Terra. Gli scienziati che utilizzano un telescopio dell’Agenzia spaziale europea (ESA) hanno individuato la stella ultramagnetica dopo che è esplosa violentemente ed ha emesso un’intensa energia durata solo una frazione di secondo, secondo un nuovo studio pubblicato mercoledì (24 aprile) sulla rivista Nature . A volte chiamate i magneti più potenti dell’universo , le magnetar sono versioni intensamente magnetizzate e ruotanti di stelle di neutroni – resti di esplosioni di supernova – che brillano migliaia di volte più luminose del sole. Tuttavia, le loro eruzioni sono così fugaci e imprevedibili che sono obiettivi difficili da studiare per gli astrofisici. Negli ultimi 50 anni sono stati registrati solo altri tre brillamenti magnetar, quindi l’ultima scoperta apre la ricerca ad altre magnetar extragalattiche, dicono gli scienziati. “Se riusciamo a trovarne molti altri, possiamo iniziare a capire quanto spesso si verificano questi brillamenti e come queste stelle perdono energia nel processo”, ha detto in una dichiarazione Ashley Chrimes , una ricercatrice dell’ESA che non è stata direttamente coinvolta nel nuovo studio. . A metà novembre 2023, il telescopio spaziale Integral dell’ESA ha segnalato un breve e improvviso bagliore di raggi gamma in direzione di M82. Radiazioni simili esplodono anche durante la nascita di buchi neri , fusioni di stelle di neutroni orbitanti e altri fenomeni esotici non correlati alle magnetar. “Ci siamo subito resi conto che si trattava di un allarme speciale”, ha detto nella dichiarazione Sandro Mereghetti , ricercatore presso l’Istituto Nazionale di Astrofisica in Italia e autore principale del nuovo studio. “I lampi di raggi gamma provengono da molto lontano e da qualsiasi parte del cielo, ma questo lampo proviene da una galassia luminosa vicina.” Le osservazioni di follow-up dell’esplosione con telescopi terrestri e spaziali poche ore dopo hanno localizzato la sua posizione all’interno di M82. Invece del bagliore residuo e delle onde gravitazionali che ci si aspetterebbe da un comune lampo di raggi gamma, gli astronomi hanno visto solo gas caldo e stelle, il che ha confermato che il bagliore proveniva da una magnetar, secondo lo studio.
Il cosiddetto terremoto stellare, causato quando gli intensi campi magnetici di una magnetar interrompono anche leggermente la rotazione della stella e interrompono i suoi strati esterni , incrinando la superficie della stella e irradiando raggi gamma altamente energetici attraverso l’universo spiega il bagliore rilevato, hanno detto gli astronomi . “Se le osservazioni [di follow-up] fossero state effettuate anche solo un giorno dopo, non avremmo prove così forti che si tratti effettivamente di una magnetar e non di un lampo di raggi gamma”, ha affermato Jan-Uwe Ness , lo scienziato del progetto per l’ESA. Missione integrale, si legge nel comunicato. L’ultima scoperta si aggiunge alle tre magnetar precedentemente trovate nella nostra galassia. Questi includono uno notevole avvistato nel 2004 , che, nonostante fosse situato a metà della galassia, era abbastanza vicino da far sì che le sue radiazioni investessero brevemente il nostro pianeta e spegnessero temporaneamente diversi veicoli spaziali. La nuova magnetar, tuttavia, è così lontana che è estremamente improbabile che possa avere un impatto sulla Terra.
