La produzione e il consumo di cibi fermentati coinvolgono milioni di persone in tutto il mondo. Ad esempio, solo in Corea, milioni di persone producono il kimchi, un alimento che rappresenta un importante patrimonio culturale. Questi conservatori influenzano non solo ciò che mangiano ogni volta che aprono un barattolo, ma anche i loro microbiomi, ovvero i complessi ecosistemi di microrganismi presenti sulla pelle, nella bocca e nell’intestino.
Il microbioma intestinale, come qualsiasi altro ecosistema, richiede diversità per essere sano. Le persone, attraverso la fermentazione dei cibi, influenzano direttamente il microbioma dei loro pasti. Questo processo offre l’opportunità di esplorare come il gusto e il patrimonio culturale plasmano i microbiomi, non solo dei cibi culturalmente significativi come il crauti tedesco, i cetrioli kosher, il kimchi coreano o lo yogurt bulgaro, ma anche dei nostri stessi intestini.
La fermentazione è un processo che utilizza i microrganismi per trasformare il cibo, creando gusti, odori e consistenze distintivi. È una tecnica antica di conservazione degli alimenti e, allo stesso tempo, un modo per esplorare la relazione tra cultura e microbiologia. I cibi fermentati sono noti per essere vivaci, odorosi e pungenti, offrendo un’esperienza sensoriale unica che varia a seconda del contesto culturale e sociale.
Per comprendere meglio gli effetti delle tradizioni culinarie e della creatività individuale sui microbiomi, è fondamentale esplorare come cultura e microbiologia si intersecano. Collaborando con esperti come Sandor Katz, un praticante di fermentazione con sede nel Tennessee, è possibile approfondire la conoscenza su come i cibi fermentati influenzino il microbioma intestinale e la salute umana.
I cibi fermentati fatti in casa sono ricchi di diversi ceppi microbici, a differenza di quelli acquistati in negozio che spesso vengono pastorizzati. Ogni alimento fermentato ha un proprio profilo microbico distintivo, influenzato dalle tradizioni culinarie e dalle preferenze culturali. Queste pratiche alimentari ereditarie possono sostenere la diversità microbica nel microbioma intestinale, offrendo benefici per la salute umana.
La fermentazione è un’arte antica che richiede pazienza, creatività e pratica. Anche se fermentare cibi in casa potrebbe sembrare intimidatorio, è possibile iniziare con ingredienti semplici come acqua, sale e tempo. Questo processo non solo permette di creare cibi gustosi e salutari, ma anche di preservare tradizioni culinarie e connessioni sociali.
Andrew Flachs, Professore Associato di Antropologia presso la Purdue University, e Joseph Orkin, Professore Assistente di Antropologia presso l’Université de Montréal, hanno esplorato il legame tra cultura, microbiologia e cibi fermentati, offrendo uno sguardo approfondito su come queste pratiche influenzino il nostro benessere.
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